Citrus hystrix, un agrume originale che non manca di piccantezza

Quando i marinai europei sbarcarono sull'isola di Sumbawa, in Indonesia, scoprirono un curioso agrume. Più a loro agio con la bussola che con le lingue straniere, distorsero il nome del luogo e lo battezzarono Combava. I botanici, più alfabetizzati e pragmatici, ribattezzarono questo arbusto della famiglia delle Rutacee come Citrus hystrix. Perché lo hanno fatto? Perché in latino hystrix significa spinoso.

Il Citrus hystrix è un arbusto cespugliosoche può crescere fino a sei metri di altezza e tre di larghezza.

Come altri agrumi, la combava ha un tronco corto. Sostiene rami sottili ornati di spine. Queste proteggono il fogliame dai predatori erbivori.

Le foglie ovali, di colore verde brillante, sono lunghe tra gli otto e i dieci centimetri. Hanno un gambo alato lungo almeno altrettanto! Ma questa non è la loro unica caratteristica distintiva. Emanano anche un profumo dolce e soave.

La fragranza dei fiori è ancora più pronunciata. Di colore bianco o rosa,hanno solo quattro o cinque petali, ma portano una ventina di stami gialli. I fiori sono molto melliferi e attirano insetti e uccelli impollinatori.

Il frutto, noto anche come combava, è una sfera di quattro-sei centimetri di diametro con una buccia spessa e irregolare. La scorza verde scuro diventa gialla quando l'agrume raggiunge la maturità.

L'arbusto, come il citrus × floridana e altri agrumi, non è tossico e non viene coltivato solo per il suo aspetto originale. I suoi frutti vengono consumati in Asia, alla Riunione e in Madagascar. Alcune persone aggiungono addirittura le foglie di Citrus hystrix ai loro piatti. Si dice che il suo aroma pungente e speziato sia simile a quello della citronella.