Asparagus aethiopicus, Asparagus sprengeri

Botanici geven planten graag namen die uit het niets komen. Asparagus aethiopicus (in het Frans Asperge d'Éthiopie) is daar een perfect voorbeeld van. Deze plant komt oorspronkelijk uit Zuid-Afrika, niet uit Addis Abeba. En hoewel hij tot de familie van de Asparagaceae behoort, lijkt hij meer op een varen dan op een asperge. Geen wonder dat de bloemisten hem een andere naam hebben gegeven! In hun schappen heet hij Asparagus sprengeri of Sprengers asperge.

De Asparagus aethiopicus is kleiner dan asperge falcatus en kan een meter hoog worden. Deze vaste plant heeft een rechtopstaande groeiwijze wanneer hij jong is. Na verloop van tijd hangen zijn flexibele stengels naar beneden.

De stengels hebben stekelige schubben op elke knoop. Ze zijn op regelmatige afstanden bezaaid met cladoden. Deze heldergroene, ovale takken zijn tot twee centimeter lang en twee millimeter breed. Ze groeien in rozetten, meestal in groepjes van vier, langs de stengel.

Sprengers asperges bloeien in de zomer. Aan de stengel bloeien trossen witte of lichtroze bloemen.

Als er bevruchting plaatsvindt, ontwikkelt de bloem zich tot een vrucht, een groene bes die helderrood wordt als hij rijp is. Binnenin zit een zwart zaadje.

Vogels zijn dol op de vruchten van Asparagus aethiopicus. Maar je kunt ze beter niet imiteren. De bes is giftig voor mensen, honden, katten en de meeste huisdieren. De plant kan ook huidallergieën veroorzaken. Aarzel niet om handschoenen te dragen bij het snoeien of verpotten.