L’Asparagus aethiopicus, l’Asparagus sprengeri

Les botanistes aiment donner aux végétaux des noms sortis de nulle part. L'Asparagus aethiopicus (en français, Asperge d'Éthiopie) en est le parfait exemple. Cette plante est originaire d'Afrique du Sud et pas d'Addis-Abeba. Et, bien qu'elle appartienne à la famille des Asparagaceae, elle ressemble plus à une fougère qu'à une asperge. Pas étonnant que les fleuristes l'aient rebaptisée ! Sur leurs étals, elle s'appelle Asparagus sprengeri ou Asparagus de Sprenger.

Plus petit que l'Asparagus falcatus, l'Asparagus aethiopicus atteint un mètre de haut. Cette plante vivace affiche un port dressé lorsqu'elle est jeune. Avec le temps, ses tiges souples retombent.

Les tiges portent des écailles épineuses à chaque nœud. Elles sont parsemées, à intervalles réguliers de cladodes. Ces rameaux ovales vert vif mesurent jusqu'à deux centimètres de long pour deux millimètres de large. Ils poussent en rosette, généralement par groupes de quatre, le long de la tige.

L'Asparagus de Sprenger fleurit l'été. Des grappes de fleurs blanches ou rose pâle éclosent sur la tige.

Si la fécondation a lieu, la fleur se transforme en fruit, une baie verte, qui devient rouge vif quand elle mûrit. À l'intérieur se trouve une graine noire.

Les oiseaux se régalent des fruits d'Asparagus aethiopicus. Mais mieux vaut ne pas les imiter. La baie est toxique pour l'homme, les chiens, les chats et la plupart des animaux domestiques. La plante peut aussi provoquer des allergies cutanées. N'hésitez pas à mettre des gants quand vous la taillez ou quand vous la rempotez.