Melaleuca linearis, een kleine flessenwasser

Flessenwas, tea tree of Callistemon rigidus: er zijn veel namen voor Melaleuca linearis var. Linearis. Deze inheemse struik uit Australië onderscheidt zich door zijn compacte formaat en zijn originele, intens gekleurde bloei.

De Melaleuca linearis is kleiner dan flessenspoeling (Melaleuca citrina) en melaleuca glauca en bereikt een gemiddelde hoogte van 2,5 meter en een breedte van ongeveer 1,5 meter. Hij heeft een rechtopstaande, lichtjes gespreide groeiwijze en rechtopstaande takken.

De smalle, leerachtige wintergroene bladeren lijken op fijne naalden van coniferen. Ze zijn donkergroen, tot elf centimeter lang en slechts drie millimeter breed. Verfrommeld verspreiden ze een citroen- of eucalyptusgeur.

Melaleuca linearis wordt niet gekweekt voor zijn bladeren of zijn grijze schors. Zijn grootste troef is zijn bloei. De bloemen zitten in cilindervormige aren aan de uiteinden van de takken. Elke bloeiwijze kan 20 tot 90 bloemen hebben. De bloemblaadjes vallen snel af en onthullen lange rode meeldraden met donkere helmknoppen, die de plant zijn flesvormige uiterlijk geven.

Na de bloei produceert de struik winterharde houtachtige capsules. Deze vruchten zijn aangepast aan vuur: ze gaan open onder invloed van warmte, waarbij honderden kleine zaadjes vrijkomen die vervolgens worden verspreid door de luchtstromen die met de rook gepaard gaan.

Melaleuca linearis is een honingdragende en nectarhoudende plant die erg gewaardeerd wordt door bestuivende insecten. Het is volledig niet giftig en onschadelijk voor kinderen, huisdieren en volwassenen, zelfs bij toevallig contact of inslikken.