Melaleuca linearis, una piccola lavabottiglie

Bottlewash, tea tree o Callistemon rigidus: sono molti i nomi della Melaleuca linearis var. Linearis. Originario dell'Australia, questo arbusto si distingue per le sue dimensioni compatte e per l'originale fioritura dai colori intensi.

Più piccola del bottiglia di risciacquo (Melaleuca citrina) e della melaleuca glauca, la Melaleuca linearis raggiunge un'altezza media di 2,5 metri e una diffusione di circa 1,5 metri. Ha un portamento eretto e leggermente distanziato e rami eretti.

Le foglie sempreverdi, strette e coriacee, assomigliano a sottili aghi di conifera. Di colore verde scuro, possono misurare fino a undici centimetri di lunghezza e appena tre millimetri di larghezza. Quando sono accartocciate, emanano un profumo di limone o di eucalipto.

La Melaleuca linearis non viene coltivata per il suo fogliame o per la sua corteccia grigia. La sua principale risorsa è la fioritura. I fiori sono portati in spighe cilindriche all'estremità dei rami. Ogni infiorescenza può avere da 20 a 90 fiori. I petali cadono rapidamente, rivelando lunghi stami rossi con antere scure, che danno alla pianta il suo aspetto di bottiglia.

Dopo la fioritura, l'arbusto produce capsule legnose e resistenti. Questi frutti sono adattati agli incendi: si aprono sotto l'effetto del calore, rilasciando centinaia di piccoli semi che vengono poi dispersi dalle correnti d'aria legate al fumo.

La Melaleuca linearis è una pianta mellifera e nettarifera, molto apprezzata dagli insetti impollinatori. È completamente atossica e innocua per bambini, animali domestici e adulti, anche in caso di contatto o ingestione accidentale.