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A cochonilha, um predador das suas plantas
A cochonilha farinhenta, cujo nome científico é Pseudococcus viburni, é um inseto parasita da família dos Pseudococcidae (ordem dos Hemípteros). Mede entre um e cinco milímetros. O seu corpo oval e segmentado está coberto por uma cera branca em pó com aspeto algodonoso. Esta secreção protege e esconde os ovos (ovisaco).
Nas plantas, só se encontram fêmeas, larvas ou ovos. O macho, no final do ciclo larval, transforma-se num inseto voador. A fêmea não tem asas. Vive fixada à planta, onde põe os ovos.
A cor, a forma e o aspeto das cochonilhas farinhentas variam consoante a espécie (existem mais de 7 000). Algumas têm um corpo mole envolto em filamentos cerosos, outras têm um corpo duro coberto de cera ou ainda um corpo mole protegido por um escudo de cera.
Dentro desta família numerosa, duas espécies destacam-se, pois atacam todas plantas de interior ou de exterior:
Dentro desta família numerosa, duas espécies destacam-se, pois atacam todas plantas de interior ou de exterior:
· a cochonilha farinhenta da laranjeira (Planococcus citri);
· a cochonilha farinhenta das estufas (Pseudococcus longispinus).
Factores contributivos
As cochonilhas-farinhentas desenvolvem-se em ambientes quentes, húmidos e confinados. Uma humidade elevada e temperaturas superiores a 27°C aumentam o número de ovos postos por ninhada. Os ambientes tropicais, as estufas aquecidas e os viveiros protegidos do frio favorecem o seu desenvolvimento.
Pensa-se também que certos poluentes urbanos têm um efeito na sua proliferação.
Pensa-se também que certos poluentes urbanos têm um efeito na sua proliferação.
Como funciona
A cochonilha é um inseto sugador e picador. Perfura os caules e as folhas das plantas com o seu rostro para se alimentar da sua seiva. Se não for tratada, a invasão leva à morte total da planta.
As cochonilhas produzem uma substância pegajosa e doce, a melada, que impede a fotossíntese. Esta secreção favorece o aparecimento de microrganismos denominados fumagina. Estes dão um aspeto negro à superfície da secção doente.
Durante a estação fria, esta praga passa o inverno, abrigando-se em cavidades da planta ou na sua copa. Na primavera, regressa às partes aéreas.
As culturas podem contaminar-se umas às outras quando estão próximas umas das outras ou durante a manutenção. Uma ferramenta que não tenha sido desinfetada, as mãos ou a roupa são vetores de contágio. No entanto, a origem da infestação está muitas vezes ligada à compra de uma planta já colonizada que é trazida para dentro de casa.
Sintomas
A cochonilha é pequena e discreta, mas certos estigmas denunciam-na. A planta fica enfraquecida, as suas folhas deformam-se e amarelecem prematuramente. Na parte inferior das lâminas das folhas e no caule, aparecem massas de algodão, manchas negras devidas à fumagina e gotículas pegajosas que atraem as formigas.
Se olharmos com atenção, podemos ver cascas castanhas e insetos nas intersecções das folhas ou das nervuras.
Tratamento
Assim que o diagnóstico for efetuado, isolar a planta, se possível. Como medida preventiva, pulverizar as outras plantas com urtiga ou chorume de feto.
Em função do grau de infestação, existem várias soluções naturais para erradicar as cochonilhas.
O inseto detesta água. Pode portanto pulverizar a planta com um jato bastante potente. Não se esqueça de cobrir o vaso com um saco de plástico para evitar que as pragas se refugiem lá. Repita a operação até que a praga tenha desaparecido completamente.
Pode também preparar uma solução de pulverização ecológica. Misture um litro de água com
- uma colher de chá de álcool metilado;
- uma colher de chá de azeite (ou óleo vegetal);
- uma colher de chá de sabão preto.
Esta solução deve ser pulverizada duas vezes seguidas e depois uma vez por semana até que as larvas e os ovos sejam completamente destruídos.
Também se pode experimentar um tratamento por pulverização à base de uma infusão de cabeças de alho.
O solo pode estar infestado. Para as plantas em vaso, elimine o substrato e desinfete o recipiente. Não deite nada no composto, pois arrisca-se a contaminar as futuras plantações.
Se a planta estiver gravemente infetada, corte-a, mude o vaso e coloque-a em quarentena durante pelo menos 6 meses.
Se é adepto da luta biológica, porque não introduzir os predadores naturais da cochonilha, as joaninhas ou os percevejos? Eles devoram todas as espécies, em todas as fases de desenvolvimento.
A replantação de plantas hospedeiras (urtigas) ou de plantas melíferas, a sementeira de um prado, são todas formas de atrair insetos auxiliares. Estes contribuem igualmente para a biodiversidade do jardim.
