Cochonilha, acompanhada por formigas para obter a sua melada.
Cochonilha numa folha.
Criação de cochonilhas por formigas.
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A cochonilha, um predador das suas plantas
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A cochonilha, cujo nome científico é Pseudococcus viburni, é um inseto parasita da família Pseudococcidae (ordem Hemiptera). Mede entre um e cinco milímetros. O seu corpo oval e segmentado é coberto por uma cera branca pulverulenta de aspeto cotonoso. Esta secreção protege e esconde os ovos (ovisaco).
Apenas as fêmeas, as larvas ou os ovos são encontrados nas plantas. No final do ciclo larvar, o macho torna-se um inseto voador. A fêmea não tem asas. Vive agarrada à planta onde deposita os seus ovos.
A cor, a forma e o aspeto das cochonilhas variam consoante as espécies (existem mais de 7000). Algumas têm um corpo mole envolto em filamentos cerosos, outras têm um corpo duro coberto de cera ou um corpo mole protegido por um escudo de cera.
Dentro desta grande família, duas espécies destacam-se pelo facto de atacarem todas as plantas de interior e exterior:
Dentro desta grande família, duas espécies destacam-se pelo facto de atacarem todas as plantas de interior e exterior:
- a cochonilha da laranja(Planococcus citri) ;
- a cochonilha de estufa(Pseudococcus longispinus).
Factores contributivos
As cochonilhas-farinhentas desenvolvem-se em ambientes quentes, húmidos e confinados. Uma humidade elevada e temperaturas superiores a 27°C aumentam o número de ovos postos por ninhada. Os ambientes tropicais, as estufas aquecidas e os viveiros protegidos do frio favorecem o seu desenvolvimento.
Pensa-se também que certos poluentes urbanos têm um efeito na sua proliferação.
Pensa-se também que certos poluentes urbanos têm um efeito na sua proliferação.
Como funciona
A cochonilha é um inseto sugador e picador. Perfura os caules e as folhas das plantas com o seu rostro para se alimentar da sua seiva. Se não for tratada, a invasão leva à morte total da planta.
As cochonilhas produzem uma substância pegajosa e doce, a melada, que impede a fotossíntese. Esta secreção favorece o aparecimento de microrganismos denominados fumagina. Estes dão um aspeto negro à superfície da secção doente.
Durante a estação fria, esta praga passa o inverno, abrigando-se em cavidades da planta ou na sua copa. Na primavera, regressa às partes aéreas.
As culturas podem contaminar-se umas às outras quando estão próximas umas das outras ou durante a manutenção. Uma ferramenta que não tenha sido desinfectada, as mãos ou a roupa são vectores de contágio. No entanto, a origem da infestação está muitas vezes ligada à compra de uma planta já colonizada que é trazida para dentro de casa.
Sintomas
A cochonilha é pequena e discreta, mas certos estigmas denunciam-na. A planta fica enfraquecida, as suas folhas deformam-se e amarelecem prematuramente. Na parte inferior das lâminas das folhas e no caule, aparecem massas de algodão, manchas negras devidas à fumagina e gotículas pegajosas que atraem as formigas.
Se olharmos com atenção, podemos ver cascas castanhas e insectos nas intersecções das folhas ou das nervuras.
Tratamento
Assim que o diagnóstico for efectuado, isolar a planta, se possível. Como medida preventiva, pulverizar as outras plantas com urtiga ou chorume de feto.
Em função do grau de infestação, existem várias soluções naturais para erradicar as cochonilhas.
O inseto detesta água. Pode portanto pulverizar a planta com um jato bastante potente. Não se esqueça de cobrir o vaso com um saco de plástico para evitar que as pragas se refugiem lá. Repita a operação até que a praga tenha desaparecido completamente.
Pode também preparar uma solução de pulverização ecológica. Misture um litro de água com
- uma colher de chá de álcool metilado;
- uma colher de chá de azeite (ou óleo vegetal);
- uma colher de chá de sabão preto.
Esta solução deve ser pulverizada duas vezes seguidas e depois uma vez por semana até que as larvas e os ovos sejam completamente destruídos.
Também se pode experimentar um tratamento por pulverização à base de uma infusão de cabeças de alho.
O solo pode estar infestado. Para as plantas em vaso, elimine o substrato e desinfecte o recipiente. Não deite nada no composto, pois arrisca-se a contaminar as futuras plantações.
Se a planta estiver gravemente infetada, corte-a, mude o vaso e coloque-a em quarentena durante pelo menos 6 meses.
Se é adepto da luta biológica, porque não introduzir os predadores naturais da cochonilha, as joaninhas ou os percevejos? Eles devoram todas as espécies, em todas as fases de desenvolvimento.
A replantação de plantas hospedeiras (urtigas) ou de plantas melíferas, a sementeira de um prado, são todas formas de atrair insectos auxiliares. Estes contribuem igualmente para a biodiversidade do jardim.
