Espostoa lanata, o cato lanudo

As plantas da família Cactaceae competem em imaginação para sobreviver em desertos inóspitos. No Peru e no Equador, a Espostoa lanata cobre os seus espinhos com penugem branca para se proteger do sol e da geada e reter a humidade.

O Espostoa lanata é um cato colunar vertical. Na natureza, atinge mais de sete metros de altura. Cultivado em vasos ou nas nossas latitudes, atinge uma altura de três metros.

O seu caule verde tem 18 a 25 nervuras e mede até 20 centímetros de diâmetro. Após alguns anos, a Espostoa lanata ramifica-se. Os ramos, semelhantes ao caule principal, aparecem na base.

O caule e os ramos são cobertos de pêlos brancos. Sob a penugem, escondem-se espinhos amarelos e espinhosos.

A Espostoa lanata floresce no verão. As flores tubulares, brancas, cor-de-rosa ou púrpura, desabrocham à noite, no cimo ou no lado do cato. Muito melíferas, atraem as abelhas e outros insectos polinizadores.

As flores produzem então bagas vermelhas cheias de sementes.

A Espostoa lanata é muito semelhante ao Cato cabeça de velho (Cephalocereus senilis). No entanto, há alguns pormenores que ajudam a diferenciá-los. O cato-lanudo adulto é mais pequeno e mais ramificado do que o cato-cabeça-de-velho. Para além disso, os seus pêlos são curtos e presos às costelas, enquanto os do Cephalocereus senilis são mais compridos e caem em cascata para baixo.

A Espostoa lanata não é tóxica. No entanto, os seus espinhos podem causar ferimentos. Usar luvas durante o transplante e manter a planta afastada das crianças e dos animais domésticos.