Opuntia microdasys, o cato com orelhas de coelho

Apelidada de orelha de coelho ou cato orelha de Mickey devido às suas folhas redondas, a Opuntia microdasys é nativa do México. Mas não se deixe enganar pela sua aparente doçura, a este cato não falta tempero!

A Opuntia microdasys é um cato raquete com um hábito arbustivo. Mais pequeno que a opuntia tomentosa, não ultrapassa um metro de altura quando cultivado em vaso. Mas pode crescer até dois metros de largura se lhe for dado espaço suficiente.

Os caules são constituídos por vários cladódios planos. Os mais jovens crescem no topo dos mais velhos, formando filoclades. Os cladódios verdes, elípticos e até arredondados, medem entre seis e quinze centímetros de comprimento e quatro a doze centímetros de largura.

Os filoclades aparecem manchados de castanho, branco ou amarelo. Estas ervilhas são, na realidade, aréolas, repletas de glochídeos. À distância, podem parecer suaves como o pelo de uma chinchila, mas é melhor não lhes tocar. Os espinhos afiados cravam-se na pele assim que se lhes toca.

Quando um novo cladódio cresce, não é invulgar que seja orlado com folhas verdes cilíndricas. Esta folhagem de folha caduca não dura muito tempo. Cai ao fim de alguns dias.

As flores amarelas também são efémeras. Vivem apenas um dia.

Depois, dão origem a frutos redondos, vermelhos e de polpa branca.

Como muitas suculentas, a Opuntia microdasys não é tóxica. Mas, apesar de não ter espinhos, use luvas grossas e mangas compridas quando a manusear. Estes glochídeos podem ser irritantes e muito difíceis de eliminar. A única exceção é a Opuntia microdasys var. Albatus, com as suas agulhas macias e inofensivas.