Agave americana, uma suculenta picante

No imaginário coletivo, a palavra 'americana' evoca frequentemente uma visão nostálgica dos Estados Unidos, através da música dos Lumineers ou de filmes como Stand by Me. Mas em botânica, Agave americana refere-se a uma planta suculenta originária do México, com uma roseta de folhas e uma floração notável.

A Agave americana é uma planta suculenta perene com um hábito ereto e espalhado. Atinge uma altura de dois metros e uma extensão de três metros.

A Agave americana tem uma vida curta. Apenas a sua roseta de folhas carnudas é visível. As folhas lanceoladas têm até dois metros de comprimento e 20 centímetros de largura. Terminam numa ponta curva e afiada. Os espinhos cinzentos ou castanhos revestem as margens. A folhagem cinzento-esverdeada pode assumir tons azulados nos exemplares mais velhos. Existem também variedades com lâminas verdes raiadas de amarelo Agave americana variegata)

As agaves são plantas monocárpicas, florescendo apenas uma vez na sua vida. A Agave americana não é exceção à regra. Antes de morrer, dá origem a uma espiga florida que ultrapassa por vezes os dez metros de altura. O caule ramificado apresenta várias panículas de flores amarelo-esverdeadas.

A planta produz rebentos na sua base, o que lhe permite multiplicar-se. Produz igualmente frutos sob a forma de cápsulas negras. Quando a casca se abre, liberta as sementes, que são depois dispersas pelo vento.

A Agave americana é tóxica. As suas folhas contêm oxalato de cálcio, uma substância perigosa se for tocada ou ingerida. Além disso, as picadas podem ser dolorosas. Mantenha os seus animais de estimação bem longe da sua agave e evite plantá-la num local muito movimentado!