Agave americana, een kruidige vetplant

In de collectieve verbeelding roept het woord 'americana' vaak een nostalgisch beeld op van de Verenigde Staten, door de muziek van de Lumineers of films als Stand by Me. Maar in de plantkunde verwijst Agave americana naar een vetplant die oorspronkelijk uit Mexico komt met een rozet van bladeren en een opmerkelijke bloei.

Agave americana is een succulente vaste plant met een rechtopstaande, spreidende groeiwijze. Hij wordt twee meter hoog en drie meter breed.

De Amerikaanse Agave heeft een kort leven. Alleen zijn rozet van vlezige bladeren is zichtbaar. De lancetvormige bladeren zijn tot twee meter lang en 20 centimeter breed. Ze eindigen in een scherpe, gebogen punt. Langs de randen staan grijze of bruine stekels. Het grijsgroene blad kan blauwachtige tinten aannemen bij oudere exemplaren. Er zijn ook variëteiten met groene bladen die geel gestreept zijn Agave americana variegata)

Agaven zijn éénpotige planten die maar één keer in hun leven bloeien. Agave americana is geen uitzondering op deze regel. Voordat hij afsterft, geeft hij een bloeiende aar die soms meer dan tien meter hoog is. De vertakte stengel draagt meerdere pluimen met groengele bloemen.

De plant produceert uitlopers aan de basis, waardoor hij zich kan vermenigvuldigen. Hij produceert ook vruchten in de vorm van zwarte capsules. Als de schil opengaat, komen de zaden vrij, die vervolgens door de wind worden verspreid.

Agave americana is giftig. De bladeren bevatten calciumoxalaat, een gevaarlijke stof bij aanraking of inslikken. Bovendien kunnen de steken pijnlijk zijn. Houd je huisdieren uit de buurt van je agave en plant hem niet op een drukke plek!