As plantas herbáceas não são, em rigor, uma categoria botânica. Segundo a Académie française, este termo abrange "tudo o que é da natureza da erva". Por outras palavras, o campo é muito vasto... No entanto, os coleus, as tamareiras e as violetas têm muito em comum.

Quando os Imortais se referem à natureza da erva, estão a referir-se a três caraterísticas:

- a cor: as plantas herbáceas tendem a ser verdes (qualquer tonalidade é aceitável);
- cheiro: as plantas herbáceas libertam um odor semelhante ao da erva;
- textura: os caules aéreos das plantas herbáceas são flexíveis, ou mesmo macios.

Os caules das plantas herbáceas são flexíveis porque contêm muito pouca lenhina, ao contrário dos troncos das árvores, dos arbustos e das plantas com cerdas. É por isso que as bananas, os ananases, as palmeiras e os bambus são gramíneas gigantes e não árvores. O seu falso tronco é um caule, que quase não contém madeira.

As plantas herbáceas anuais completam o seu ciclo de vida num ano e depois morrem. Antes disso, espalham as suas sementes para dar origem a novos exemplares. As flores efémeras das papoilas, dos malmequeres, da glória-da-manhã (Convolvulus tricolor) e dos girassóis alegram o seu jardim durante um verão. Na horta, é necessário replantar todos os anos os tomates, os rabanetes, as ervilhas e o feijão verde. Por fim, as plantas aromáticas como a salsa, o manjericão e a segurelha são consideradas anuais.

As plantas bienais têm um ciclo de vida de dois anos. Crescem no primeiro ano e florescem no segundo. Se não tem pressa em ver o seu jardim ganhar cor, pode plantar herbáceas bienais como a dedaleira, o snapdragon, o amor-perfeito, a malva-rosa ou a prímula. Também é preciso esperar dois anos para colher beterrabas, cenouras selvagens, couves, espinafres, brócolos e funcho.

As variedades que vivem mais de dois anos são conhecidas como perenes. Se não lhe apetecer semear todos os anos, opte por sedum, hipericão, pervinca, cabelo de anjo, tomilho, cebolinho, sempervivum e fetos. O cardo, a azeda de espinafres e os alhos selvagens dar-lhe-ão uma colheita todos os anos.

As nossas plantas verdes, como as alocasias, monsteras, calatheas e pothos, são plantas tropicais perenes. Não são muito resistentes e, em campo aberto, não suportam os rigores do inverno. Comportam-se como plantas anuais. Cultivadas no interior, vivem vários anos. As rejeições, as camadas e as estacas podem ser utilizadas para prolongar a duração de vida da planta.