Pássaro do paraíso – Strelitzia caudata

A Strelitzia caudata estabeleceu-se no Zimbábue e em Moçambique, no coração das montanhas Chimanimani. Esta planta da família das Strelitziaceae exibe as suas flores com ar de pássaro do paraíso no meio de antílopes, búfalos e borboletas.

Como reconhecer a Strelitzia caudata, a ave-do-paraíso das montanhas?

Na natureza, a Strelitzia caudata chega aos oito metros de altura. Em vaso e em ambientes interiores, não ultrapassa os dois metros. Esta planta herbácea perene tem um porte ereto. Possui vários caules que se tornam lenhosos com o tempo. Ao observá-los com atenção, é possível distinguir cicatrizes foliares.

As folhas crescem em duas fileiras, em leque, no topo dos falsos troncos. Sustentadas por um longo pecíolo rosado, medem até dois metros de comprimento por 80 centímetros de largura. Os limbos verde-acinzentados são coriáceos, mas frágeis. Rasgam-se com o vento e acabam por se parecer com as folhas de uma palmeira.

A Strelitzia caudata floresce logo no início da primavera. Numa espata roxa em forma de barco surgem várias flores. Brancas com um tom malva, são lembretes das da Strelitzia alba e da Strelitzia nicolai. Mas dá para diferenciar as três variedades. As pétalas da Strelitzia da montanha são mais arredondadas do que as da Strelitzia alba. Além disso, cada inflorescência tem apenas uma bráctea, enquanto a da Strelitzia nicolai tem várias. Tal como acontece com todas as outras Strelitzia, é preciso ter paciência antes de poder admirar a floração. As primeiras flores, em forma de pássaro do paraíso, só desabrocham ao fim de três anos.

No final do verão, os frutos substituem as flores. Uma cápsula lenhosa com três lóbulos contém as sementes pretas e redondas, dotadas de um arilo amarelo.

A Strelitzia caudata é uma planta tóxica. As substâncias nocivas concentram-se principalmente nas sementes e nas raízes. Se viveres com animais e crianças pequenas, certifica-te de que manténs a planta fora do alcance deles.

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