Rhipsalis pilocarpa, o cato visco

A Rhipsalis pilocarpa está algures entre o avô peludo do Shrek e o primo não-sei-quantos, que teria pintado o cabelo. Originário do Brasil, o cato visco pertence de facto à família das Cacteaceae. É cultivado nas nossas latitudes, no interior e no exterior.

Planta suculenta e de hábito caído, o Rhipsalis pilocarpa pode atingir uma altura de 60 centímetros com a mesma envergadura.

O cato visco é epífito. O seu sistema radicular é superficial, mesmo nas plantas adultas. As suas raízes servem principalmente para se agarrarem às árvores onde crescem, sem as parasitarem.

Os caules verdes podem ter várias dezenas de centímetros de comprimento e ramificam-se. Estão divididos em segmentos carnudos e arredondados. Se os caules da Rhipsalis paradoxa não têm pêlos, o mesmo não acontece com a Rhipsalis pilocarpa. Os rebentos jovens são adornados de espinhos e os ramos de todas as idades são cobertos de pêlos brancos.

As flores em forma de estrela são brancas, por vezes amarelas. Surgem nas pontas dos caules no final do outono ou no início do inverno.

A planta produz em seguida bagas esféricas brancas, ligeiramente rosadas ou vermelhas. O seu diâmetro não ultrapassa os 7 milímetros. A sua semelhança com os frutos do visco valeu à Rhipsalis pilocarpa a alcunha de cato visco.

Mas é aí que as semelhanças acabam. Ao contrário do visco, o Rhipsalis pilocarpa não é tóxico para os seres humanos nem para os animais de estimação. Não apresenta qualquer perigo se for ingerida ou tocada.