A árvore mais antiga do mundo era um Pinus longaeva. Chamava-se Prometeu e tinha cinco metros de altura. Foi abatida em 1964 no Nevada por um estudante no âmbito de um programa de investigação. Prometeu tinha mais de 5.000 anos.

As árvores são plantas terrestres lenhosas que se caracterizam pelo seu tronco e pela ausência de ramos na base. Os ramos desenvolvem-se na extremidade do tronco para formar a coroa, também designada por copa.

As árvores distinguem-se das outras plantas pelo seu tamanho e longevidade. Na maturidade, o exemplar deve atingir uma altura de pelo menos cinco metros para ser considerado uma árvore. Caso contrário, continua a ser um arbusto. Outra caraterística das árvores é a sua longevidade. Uma árvore vive durante décadas. Mas certas variedades de pinheiros, sequóias e ciprestes sobreviveram aos séculos.

Existem entre 60.000 e 100.000 espécies de árvores. Estas diferem entre si pelo seu hábito (ereto, inclinado, espalhado, etc.), a sua folhagem (caduca, perene, semi-perene, etc.), a forma e o tamanho das suas folhas (inteiras, ovais, elípticas, lanceoladas, etc.), as suas flores e os seus frutos.

As árvores de fruto (limoeiro, cerejeira, macieira, figueira, etc.) são cultivadas pelos seus frutos. Outras variedades são plantadas pelas suas qualidades ornamentais. O ácer japonês é escolhido pelas suas folhas coloridas de outono, a árvore de Judas pela sua floração primaveril ou a Pachira pelo seu tronco trançado.

As espécies de árvores mais resistentes, como o carvalho, o salgueiro e as coníferas, são transplantadas para o jardim no solo. Elas proporcionam sombra e estrutura e contribuem para o ecossistema local.

Mas também pode plantar árvores no seu terraço ou varanda. As plantas mediterrânicas, como as oliveiras e os loendros, podem ser cultivadas em contentores, trazendo um toque de natureza à cidade.

Por fim, certas variedades, como a ficus, a Yucca ou a calamondina, são cultivadas nas nossas latitudes em vasos e no interior. Originárias das florestas da Ásia e da América do Sul, estas árvores preferem o calor dos nossos apartamentos aos rigores do inverno.