Picea sitchensis, abeto de Sitka

No Alasca, na província de Sitka, cresce uma das árvores mais altas do mundo: a Picea sitchensis. Este gigante da família das Pinaceae estende-se até ao norte da Califórnia e pode também ser cultivado noutras latitudes, desde que o clima seja temperado e suficientemente húmido.

Mais alta do que a picea pungens, a Picea sitchensis atinge em média 70 metros de altura. No entanto, alguns exemplares ultrapassam os 100 metros. É uma altura que só o abeto de Sitka, a sequoia, a Pseudotsuga menziesii e algumas coníferas conseguem igualar. A árvore perene adopta uma forma cónica quando é jovem e depois uma forma cilíndrica à medida que envelhece.

O tronco da Picea sitchensis é coberto por uma casca fina e escamosa,cinzenta no exterior e vermelha no interior. Nas coníferas antigas, a base do tronco está nua. Os primeiros ramos encontram-se a 40 metros do solo.

As agulhas pontiagudas são verde-azuladas escuras na parte superior. São atravessadas por duas ou três faixas de estomas brancos. A parte inferior azul tem duas linhas de estomas.

Os cones cilíndricos e pendentes têm entre 5 e 9 centímetros de comprimento. Inicialmente verde-avermelhadas, as pinhas tornam-se castanhas quando atingem a maturidade. Contêm sementes pretas e aladas.

O abeto de Sitka não é tóxico para o homem ou para os animais. No entanto, as suas agulhas espinhosas podem causar ferimentos se forem tocadas ou ingeridas.