Litchi chinensis, de boom met roze vruchten

In het wild groeit litchi chinensis in China, Maleisië en Borneo. Deze boom uit de Sapindaceae-familie wordt ook gekweekt in India en Madagaskar voor zijn vruchten en op onze breedtegraden als kamerplant.

Litchi chinensis is een fruitboom met een spreidende, ronde groeiwijze. In de volle grond kan hij tot 20 meter hoog worden. In potten wordt hij maximaal drie meter hoog.

Een gladde grijze schors omhult de onregelmatig gevormde stam. Hij heeft flexibele takken die in de winter buigen onder het gewicht van de vruchten.

De afwisselende bladeren zijn geveerd, zoals bij longanier (Dimocarpus longan). Ze bestaan uit een even aantal blaadjes (tussen zes en acht). Ze zijn ovaal of lancetvormig en zijn tussen de zes en vijftien centimeter lang. Het volwassen blad heeft een donkergroene lak aan de bovenkant en een grijsachtige onderkant. Jonge scheuten zijn rood of bronskleurig.

Dethyrseale bloeiwijze kanenkele tientallen bloemen dragen. Ze zijn rozewit of groenwit en meten minder dan een centimeter.

De bolvormige vruchten verschijnen in trossen. De drie tot vier centimeter grote bollen zijn bedekt met taaie, hobbelige roze of rode schors. Binnenin zitten wit vruchtvlees en bruine zaden.

De pit is giftig, maar het vruchtvlees is eetbaar. Zolang je er geen misbruik van maakt. Het vruchtvlees bevat verschillende stoffen die de glucoseproductie verminderen. In India zijn honderden kinderen gestorven aan ontstekingen in de hersenen. Ze hadden grote hoeveelheden lychees gegeten op een lege maag.