Brighamia insignis, een palm uit Hawaï

Brighamia insignis is een echte paradox. Deze palm, die geen palm is, is zeer zeldzaam geworden in zijn natuurlijke omgeving, de Hawaïaanse eilanden Kauai en Niihau. Maar hij is gemakkelijk te vinden in tuincentra en bij ons thuis, dankzij een beschermingsprogramma voor de soort.

De Hawaiiaanse palm is een rechtopstaande vetplant. Hij kan twee meter hoog en één meter breed worden.

De Brighamia insignis is geen palm en ook geen struik. Hij heeft geen stengel of stam. Hij heeft een gezwollen stengel die dikker is aan de basis dan aan het uiteinde. Hij is groen en glad, maar wordt in de loop der jaren grijs en krijgt bladlittekens.

De bladeren groeien in een rozet bovenaan de stengel. Ze zijn lichtgroen en vormen een dichte bos. De vlezige, eironde bladschijven kunnen tot 30 centimeter lang en twaalf centimeter breed worden. Ze hebben een witte middennerf.

De Hawaiian palm bloeit in de winter. Aan de basis van de bladeren bloeien trompetvormige bloemen. Ze groeien in groepjes van drie tot acht op korte stelen. Soorten kunnen worden onderscheiden door hun kleur. De botanische Brighamia insignis heeft crèmekleurige bloemen. Die van de cultivar "Kirsten", die je in bloemenwinkels vindt, zijn wit. Brighamia rockii tenslotte heeft witte bloemen met een groene buis.

In het wild bestuift een mot de bloemen. Hieruit ontstaat dan een capsule die de zaden bevat. Helaas is dit insect zo goed als verdwenen en moeten de bloemen nu met de hand bestoven worden.

Het sap van de Hawaiiaanse palm bevat een witte latex. Maar de plant is niet giftig voor ons. Het zou ook niet gevaarlijk zijn voor onze huisdieren.