Le Brighamia insignis, un palmier venu d’Hawaï

Le Brighamia insignis est un véritable paradoxe. Ce palmier, qui n'en est pas un, est devenu très rare dans son milieu naturel, les îles hawaïennes de Kauai et Niihau. Mais on le rencontre facilement en jardinerie et dans nos intérieurs grâce à un programme de conservation de l'espèce.

Le palmier hawaïen est une plante succulente au port érigé. Il peut atteindre deux mètres de haut pour un mètre d'envergure.

Le Brighamia insignis n'est pas un palmier ni un arbuste. Il n'a ni stipe ni tronc. Il développe une tige renflée, plus épaisse à la base qu'à l'extrémité. Verte et lisse, elle vire au gris et se pare de cicatrices foliaires au fil des ans.

Les feuilles poussent en rosette au sommet de la tige. Vert clair, elles forment un toupet dense. Les limbes ovoïdes et charnus peuvent mesurer jusqu'à 30 centimètres de long pour douze de large. Ils sont rehaussés par une nervure centrale blanche.

Le palmier hawaïen fleurit en hiver. Des fleurs en trompette éclosent à la base des feuilles. Elles poussent par groupe de trois à huit sur des courts pédoncules. Leur couleur permet de différencier les espèces. Le Brighamia insignis botanique a des fleurs crème. Celles du cultivar « Kirsten », que l'on trouve chez les fleuristes, sont blanches. Enfin, le Brighamia rockii possède des fleurs blanches à tube vert.

Dans la nature, un papillon de nuit pollinise les fleurs. Elles donnent ensuite naissance à une capsule renfermant les graines. Malheureusement, cet insecte a pratiquement disparu et il faut désormais féconder les fleurs à la main.

La sève du palmier hawaïen contient un latex blanc. Mais la plante n'est pas toxique pour nous. Elle ne serait pas non plus dangereuse pour nos animaux de compagnie.