Brighamia insignis, uma palmeira do Havai

A Brighamia insignis é um verdadeiro paradoxo. Esta palmeira, que não é uma palmeira, tornou-se muito rara no seu ambiente natural, as ilhas havaianas de Kauai e Niihau. Mas é fácil de encontrar nos centros de jardinagem e nas nossas casas, graças a um programa de conservação da espécie.

A palmeira havaiana é uma planta suculenta de porte ereto. Pode atingir uma altura de dois metros e um metro de envergadura.

A Brighamia insignis não é uma palmeira nem um arbusto. Não tem nem estipe nem tronco. Desenvolve um caule inchado, mais espesso na base do que na ponta. Verde e liso, torna-se cinzento e desenvolve cicatrizes foliares com o passar dos anos.

As folhas crescem em roseta no topo do caule. De cor verde clara, formam um tufo denso. As lâminas carnudas e ovadas podem medir até 30 centímetros de comprimento e 12 centímetros de largura. São realçadas por uma nervura central branca.

A palmeira havaiana floresce no inverno. As flores em forma de trombeta desabrocham na base das folhas. Crescem em grupos de três a oito em pedúnculos curtos. As espécies podem ser distinguidas pela sua cor. A Brighamia insignis botânica tem flores de cor creme. As da cultivar "Kirsten", que se encontra nas floristas, são brancas. Por fim, brighamia rockii tem flores brancas com um tubo verde.

Na natureza, as flores são polinizadas por uma traça. Estas dão depois origem a uma cápsula que contém as sementes. Infelizmente, este inseto praticamente desapareceu e as flores têm agora de ser polinizadas à mão.

A seiva da palmeira havaiana contém um látex branco. Mas a planta não é tóxica para nós. Nem seria perigosa para os nossos animais de estimação.