De oudste boom ter wereld was een Pinus longaeva. Hij heette Prometheus en was vijf meter hoog. Hij werd in 1964 in Nevada geveld door een student voor een onderzoeksprogramma. Prometheus was meer dan 5.000 jaar oud.

Bomen zijn houtachtige landplanten die worden gekenmerkt door hun stam en de afwezigheid van takken aan de basis. Takken ontwikkelen zich aan het einde van de stam en vormen de kroon, ook wel de kroon genoemd.

Bomen onderscheiden zich van andere planten door hun grootte en levensduur. Op volwassen leeftijd moet het exemplaar minstens vijf meter hoog zijn om als boom te worden beschouwd. Anders blijft het een struik. Een ander kenmerk van bomen is hun lange levensduur. Een boom leeft tientallen jaren. Maar bepaalde soorten pijnbomen, sequoia's en cipressen hebben de eeuwen overleefd.

Er zijn tussen de 60.000 en 100.000 boomsoorten. Ze verschillen van elkaar in hun habitus (rechtopstaand, hangend, spreidend, enz.), hun gebladerte (bladverliezend, groenblijvend, halfgroen, enz.), de vorm en grootte van hun bladeren (heel, ovaal, elliptisch, lancetvormig, enz.), hun bloemen en hun vruchten.

Fruitbomen (citroen, kers, appel, vijg, enz.) worden gekweekt voor hun fruit. Andere variëteiten worden geplant voor hun sierwaarde. De Japanse esdoorn wordt gekozen voor zijn kleurrijke herfstbladeren, de Judasboom voor zijn lentebloei of de Pachira voor zijn gevlochten stam.

De meest winterharde boomsoorten, zoals eiken, wilgen en coniferen, worden in de volle grond in de tuin verplant. Ze zorgen voor schaduw en structuur en dragen bij aan het plaatselijke ecosysteem.

Maar je kunt ook bomen op je terras of balkon planten. Mediterrane planten, zoals olijfbomen en oleanders, kunnen in bakken worden gekweekt en brengen een vleugje natuur naar de stad.

Tot slot worden bepaalde variëteiten, zoals de ficus, yucca of calamondin, op onze breedtegraden in potten en binnenshuis gekweekt. Deze bomen komen oorspronkelijk uit de bossen van Azië en Zuid-Amerika en verkiezen de warmte van onze flats boven de strenge winter.