Ficus microcarpa, de reus die een bonsai werd

De Ficus microcarpa groeit in de tropische wouden van Sri Lanka, India en Australië. Hij overhangt mangroven en moerassen, net als zijn neef in de Moraceae familie, ficus benjamina. Maar in gematigde klimaten wordt de reus omgetoverd tot een kamerplant die kan worden bewerkt als een bonsai.

De Ficus microcarpa, de Indiase laurier of rentmeesterboom, bereikt in zijn natuurlijke omgeving hoogtes van 30 meter. Hij heeft een slanke groeiwijze en zijn kroon van bladeren spreidt zich uit over de top van zijn stam. De stam bestaat uit luchtwortels. De grootste exemplaren kunnen een diameter van een meter bereiken. Als epifyt groeit hij door op een andere boom te leunen. Uiteindelijk verstikt hij deze en neemt zijn plaats in.

Als decoratieve plant valt de Ficus microcarpa niet op door zijn grootte (tussen 30 centimeter en een meter als hij in potten wordt gekweekt). Hij valt echter wel op door zijn luchtwortels, waaruit de bladeren direct groeien. Deze eigenschap heeft hem de bijnaam ficus ginseng gegeven. De grootte, het altijd groene blad en de vormbaarheid hebben hem erg populair gemaakt bij bonsai-liefhebbers.

Of het nu binnen of buiten is, het uiterlijk van de bladeren blijft hetzelfde. Helder, glanzend groen, ovaal van vorm met een licht puntige of afgeronde top. De centrale nerf en lichtgroene secundaire nerven zijn zichtbaar. Elk blad is drie tot tien centimeter lang en twee tot vijf centimeter breed.

De witte bloemen zitten verborgen in de vrucht, een vijg van een paar centimeter lang. Deze is veel kleiner dan de Ficus carica en hoeft niet geoogst te worden voor consumptie.

Het sap van de bonsaifiguur bevat latex, een giftig sap. Vermijd bij het snoeien en verplanten elk contact met de huid en ogen. Houd de plant ook uit de buurt van dieren. Bij inname veroorzaakt het sap spijsverteringsproblemen.

Van de Ficus microcarpa wordt niettemin gezegd dat hij medicinale eigenschappen heeft. In Azië wordt de plant onder andere gebruikt tegen griep, koorts en reuma. Naast deze eigenschappen zou de Ficus microcarpa magische krachten hebben. In Indonesië wordt hij gebruikt als schuilplaats voor kwaadaardige vampiers, terwijl hij in China wordt geassocieerd met welwillende geesten en levensenergie.