Dracaena cinnabari, un árbol raro y legendario

Socotra, una isla del Mar Arábigo, en el Golfo de Adén, alberga más de 800 especies, algunas de las cuales no existen en ningún otro lugar. Entre ellas se encuentra la Dracæna cinnabari o libélula de Socotra. Su lento crecimiento, la reducción de su territorio y la codicia de las cabras la convierten en una especie vulnerable.

En sus primeros años, el drago de Socotra tiene tallos triangulares de color verde brillante. Al igual que draco planta dragón, crece en forma de parasol o sombrilla, pero sólo produce ramas nuevas cada 10 o 15 años. Algunos árboles, de varios cientos de años, alcanzan los 12 metros de altura.

El tronco dicotómico está rematado por una red de ramas que sostienen la copa de verdor. En las puntas de las ramas más jóvenes, orientadas hacia el cielo, se encuentran las hojas de color verde oscuro. Como las palmeras, están dispuestas en roseta. Miden hasta 60 centímetros de largo y apenas 3 de ancho.

En marzo, aparecen racimos de flores blancas o verdes en el extremo de las ramas. La floración sólo se produce en ejemplares de al menos 15 años.

Aunque el drago de Socotra produce pequeñas bayas anaranjadas, es más conocido por su savia. Esta resina roja le ha valido el apodo de "árbol sangrante" o "árbol de sangre de dragón". Cuenta la leyenda que después de que Hércules matara a Ladón, el dragón de 100 cabezas, la sangre de la mítica criatura se derramó. De ahí surgieron las distintas especies de dragos. La savia, que se cosecha una vez al año, se utiliza por sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, y también como colorante para barnizar violines, por ejemplo.