Dracaena cinnabari, uma árvore rara e lendária

Socotra, uma ilha no Mar Arábico, no Golfo de Aden, é o lar de mais de 800 espécies, algumas das quais não existem em mais lado nenhum. Entre elas está a Dracæna cinnabari ou mosca-dragão de Socotra. O seu crescimento lento, a redução do seu território e a cobiça das cabras fazem dela uma espécie vulnerável.

Nos seus primeiros anos, o dragoeiro de Socotra tem caules triangulares de cor verde brilhante. Tal como draco planta dragão, cresce em forma de guarda-sol ou de guarda-chuva, mas só produz novos ramos de 10 em 10 ou de 15 em 15 anos. Algumas árvores, com várias centenas de anos, atingem uma altura de 12 metros.

O tronco dicotómico é encimado por uma rede de ramos que suportam a coroa de verdura. Nas pontas dos ramos mais jovens, viradas para o céu, encontram-se as folhas verde-escuras. Tal como as palmeiras, estão dispostas em roseta. Medem até 60 centímetros de comprimento e apenas 3 centímetros de largura.

Em março, na extremidade dos ramos, surgem cachos de flores brancas ou verdes. A floração só ocorre em exemplares com pelo menos 15 anos de idade.

Embora o dragoeiro de Socotra produza pequenas bagas cor de laranja, é mais conhecido pela sua seiva. Esta resina vermelha valeu-lhe a alcunha de "árvore sangrenta" ou "árvore do sangue do dragão". Diz a lenda que, depois de Hércules ter morto Ladon, o dragão de 100 cabeças, o sangue da criatura mítica jorrou. Este facto deu origem às diferentes espécies de dragoeiro. Colhida uma vez por ano, a seiva é utilizada pelas suas propriedades antibacterianas e anti-inflamatórias, e também como corante para envernizar violinos, por exemplo.