Dracaena cinnabari, een zeldzame en legendarische boom

Socotra, een eiland in de Arabische Zee, in de Golf van Aden, herbergt meer dan 800 soorten, waarvan sommige nergens anders voorkomen. Onder hen is de Dracæna cinnabari of Socotra drakenvlieg. Zijn langzame groei, krimpende territorium en de hebzucht van geiten maken hem tot een kwetsbare diersoort.

In zijn eerste jaren heeft de Socotra-draakvogel felgroene, driehoekige stengels. Net als draco drakenplant groeit hij in de vorm van een parasol of paraplu, maar hij produceert slechts om de 10 tot 15 jaar nieuwe takken. Sommige bomen, enkele honderden jaren oud, bereiken een hoogte van 12 meter.

De tweeslachtige stam wordt bekroond door een netwerk van takken die de groene kroon ondersteunen. Aan de uiteinden van de jongste takken, die naar de hemel gericht zijn, zitten de donkergroene bladeren. Net als palmbomen staan ze in een rozet. Ze zijn tot 60 centimeter lang en slechts 3 centimeter breed.

In maart verschijnen er trossen witte of groene bloemen aan het einde van de takken. Bloei komt alleen voor bij exemplaren die minstens 15 jaar oud zijn.

Hoewel de Socotra drakenboom kleine oranje bessen produceert, is hij het meest bekend om zijn sap. Dit rode hars heeft hem de bijnaam "bloedende boom" of "drakenbloedboom" opgeleverd. De legende vertelt dat nadat Hercules Ladon, de 100-koppige draak, had gedood, het bloed van het mythische wezen eruit spoot. Hierdoor ontstonden de verschillende soorten drakenbloedbomen. Het sap, dat één keer per jaar wordt geoogst, wordt gebruikt voor zijn antibacteriële en ontstekingsremmende eigenschappen en ook als kleurstof voor bijvoorbeeld het lakken van violen.