Coffea arabica, mucho más que granos de café

Coffea arabica es originaria de Etiopía, Kenia y Sudán. Esta especie de la familia de las Rubiáceas se cultiva ampliamente en el resto del mundo por sus granos de café. Pero el cafeto es también una planta ornamental que se adapta bien a cualquier interior.

En estado salvaje, el Coffea arabica es un árbol de porte oblicuo que alcanza los nueve metros de altura. En nuestras latitudes, su tamaño depende de las condiciones de cultivo. No supera los diez centímetros de altura si se planta en un terrario cerrado. En maceta, puede medir hasta un metro y medio.

El arbusto tiene un solo tronco con corteza gris, como el olivo (Olea europa). Sostiene ramas horizontales y opuestas.

Las hojas crecen sobre un tallo corto. Son coriáceas, con venas marcadas y bordes lisos. Son de color verde oscuro brillante. Las hojas elípticas con ápices puntiagudos miden hasta doce centímetros de largo y cinco de ancho.

La floración es rara cuando la Coffea arabica se cultiva en macetas y en interiores. En campo abierto y en un clima favorable, se produce en cafetos de al menos cuatro años de edad. Las flores blancas aparecen en grupos de tres a siete en las axilas de las hojas.

Las flores sólo viven unas horas. Producen una drupa llamada cereza. Verde durante los primeros días, el fruto cambia de color. Al madurar se vuelve amarillo o rojo oscuro. Contiene dos semillas marrones con un surco profundo que las atraviesa. Son los granos de café que utilizamos para el espresso, el capuchino y el café con leche.

El cafeto no es tóxico. Aunque estamos acostumbrados sobre todo a comer sus semillas, también podemos hacer infusiones con sus hojas.