Opuntia microdasys, el cactus con orejas de conejo

Apodada oreja de conejo u oreja de Mickey por sus hojas redondas, la Opuntia microdasys es originaria de México. Pero no se deje engañar por su aparente dulzura, ¡a este cactus no le falta picante!

Opuntia microdasys es un cactus raqueta de porte arbustivo. Más pequeña que opuntia tomentosa, no supera el metro de altura en maceta. Pero puede alcanzar los dos metros de ancho si se le deja espacio suficiente.

Los tallos están formados por varios cladodios planos. Los más jóvenes crecen encima de los más viejos, formando filocladios. Los cladodios elípticos, incluso redondeados, de color verde, miden entre seis y quince centímetros de largo y entre cuatro y doce centímetros de ancho.

Los filocladios aparecen moteados de marrón, blanco o amarillo. Estos guisantes son en realidad areolas, erizadas de gloquidios. De lejos pueden parecer tan suaves como el pelaje de una chinchilla, pero es mejor no tocarlos. Las afiladas púas se clavan en la piel nada más tocarlas.

Cuando crece un nuevo cladodio, no es raro que esté bordeado de hojas cilíndricas verdes. Este follaje caduco nunca dura mucho. Se cae a los pocos días.

Las flores amarillas también son efímeras. Sólo viven un día.

Después dan lugar a unos frutos redondos, rojos y de pulpa blanca.

Como muchas suculentas, la Opuntia microdasys no es tóxica. Pero aunque no tenga espinas, use guantes gruesos y mangas largas al manipularla. Estos gloquidios pueden ser irritantes y muy difíciles de quitar. La única excepción es la Opuntia microdasys var. Albatus, con sus agujas blandas e inofensivas.