Opuntia microdasys, il cactus con le orecchie da coniglio

Soprannominata orecchio di coniglio o orecchio di Topolino per le sue foglie rotonde, l'Opuntia microdasys è originaria del Messico. Ma non lasciatevi ingannare dalla sua apparente gentilezza, questo cactus non manca di piccantezza!

L'Opuntia microdasys è un cactus a forma di racchetta con portamento cespuglioso. Più piccolo dell' opuntia tomentosa, non supera il metro di altezza se coltivato in vaso. Ma può crescere fino a due metri di larghezza, se gli viene dato spazio sufficiente.

Gli steli sono costituiti da diversi cladodi piatti. I più giovani crescono in cima a quelli più vecchi, formando le filladi. I cladodi verdi, di forma ellittica o addirittura arrotondata, misurano da sei a quindici centimetri di lunghezza e da quattro a dodici centimetri di larghezza.

Le filocladi appaiono macchiate di marrone, bianco o giallo. Questi piselli sono in realtà areole, irte di glochidi. Da lontano possono sembrare morbidi come la pelliccia di un cincillà, ma è meglio non toccarli. I pungiglioni appuntiti scavano nella pelle non appena li si tocca.

Quando cresce un nuovo cladodo, non è insolito che sia orlato da foglie verdi cilindriche. Questo fogliame deciduo non dura mai molto a lungo. Cade dopo pochi giorni.

Anche i fiori gialli sono effimeri. Vivono solo un giorno.

Danno poi origine a frutti rotondi e rossi con polpa bianca.

Come molte piante grasse, l'Opuntia microdasys non è tossica. Tuttavia, anche se non ha aculei, è bene indossare guanti spessi e maniche lunghe quando la si maneggia. Questi glochidi possono essere irritanti e molto difficili da rimuovere. L'unica eccezione è l'Opuntia microdasys var. Albatus, con i suoi aghi morbidi e innocui.