L’Opuntia microdasys, le cactus avec des oreilles de lapin

Surnommé cactus oreille de lapin ou oreille de Mickey à cause de ses feuilles rondes, l'Opuntia microdasys est originaire du Mexique. Mais ne vous fiez pas à son apparente douceur, ce cactus ne manque pas de piquant !

L'Opuntia microdasys est un cactus raquette au port buissonnant. Plus petit que l'Opuntia tomentosa, il ne dépasse pas un mètre de haut lorsqu'il est cultivé en pot. Mais il peut s'étaler sur deux mètres de large si on lui en laisse la place.

Les tiges sont composées de plusieurs cladodes plats. Les plus jeunes poussent au sommet des plus anciens, formant des phylloclades. Elliptiques, voire arrondis, les cladodes verts mesurent entre six et quinze centimètres de long pour quatre à douze de large.

Les phylloclades ont l'air tachetés de brun, de blanc ou de jaune. Ces pois sont en réalité des aréoles, hérissées de glochides. Si, de loin, ils semblent doux comme la fourrure d'un chinchilla, mieux vaut ne pas y toucher. Les aiguillons acérés se fichent dans la peau dès qu'on les effleure.

Lorsqu'un nouveau cladode pousse, il n'est pas rare qu'il soit ourlé de feuilles cylindriques vertes. Ce feuillage caduc ne dure jamais très longtemps. Il tombe après quelques jours.

Les fleurs jaunes, elles aussi, sont éphémères. Elles vivent seulement une journée.

Elles donnent ensuite naissance à des fruits ronds et rouges à la pulpe blanche.

Comme beaucoup de plantes succulentes, l'Opuntia microdasys n'est pas toxique. Mais, même s'il ne possède pas d'épines, portez des gants épais et des manches longues quand vous le manipulez. Ces glochides peuvent s'avérer irritants et très difficiles à retirer. Seule exception : l'Opuntia microdasys var. Albatus et ses aiguilles souples et inoffensives.