Orkidéen Miltonia, en stjerne i hjertet af skoven

Miltonia-slægten omfatter omkring ti arter, nogle få naturlige hybrider og tusindvis af kultivarer. De botaniske sorter vokser i Brasiliens kystskove. Deres navn er en hyldest til Lord Fitzwilliam Milton, en engelsk adelsmand, som forelskede sig i denne orkidé med dens stjerneformede blomster.

Miltonia er en epifytisk eller lithofytisk orkidé med en opret, busket vækst. Den bliver mellem 15 og 50 cm høj.

Dens underjordiske jordstængler bliver tykkere og danner ti centimeter lange pseudobolde ved basis. De er flade og ovale og omgivet af et eller to højblade.

Pseudobulberne er omgivet af to smalle, fleksible blade. De er 40 centimeter lange og tre centimeter brede og findes i alle nuancer af grøn. Bladene er næsten gule, når de får meget lys, og på visse sorter bliver de olivengrønne.

I naturen blomstrer de fra april til juli. Den afgiver en sød duft, der minder om rosernes. I to måneder rejser den blomstrende stængel sig fra hjertet af løvet. Den indeholder op til ti voksagtige blomster. Den findes i næsten alle farver. De skifter afhængigt af sorten. Miltonia clowesii har brune blomster med hvide striber, mens Miltonia flavescens har gule kronblade og bægerblade. Miltonia spectabilis har en hvid, pink eller violet blomsterstand.

Miltonia-orkidéen, som nogle gange forveksles med stedmoderblomsten, kan kendes på blomsternes form. Med deres smalle kronblade og bægerblade ligner Miltonia-orkideerne stjerner. Det brede, flade labellum er en slående kontrast. Den er ofte hvid, men kan være prydet med prikker eller striber.

Miltonia er ligesom bambus-orkidé og orkidéen Cymbidium ikke giftig. Den gør ingen skade, når den indtages eller håndteres.