A orquídea Miltonia, uma estrela no coração da floresta

O género Miltonia compreende cerca de dez espécies, alguns híbridos naturais e milhares de cultivares. As variedades botânicas crescem nas florestas costeiras do Brasil. O seu nome é uma homenagem a Lord Fitzwilliam Milton, um nobre inglês que se apaixonou por esta orquídea com as suas flores estreladas.

A Miltonia é uma orquídea epífita ou litofítica de hábito ereto e arbustivo. Cresce entre 15 e 50 centímetros de altura.

Os seus rizomas subterrâneos engrossam para formar pseudobulbos de dez centímetros na base. De forma achatada e oval, são rodeados por uma ou duas brácteas foliares.

Os pseudobolbos são encimados por duas folhas estreitas e flexíveis. Têm 40 centímetros de comprimento e 3 centímetros de largura e apresentam-se em todas as tonalidades de verde. Quase amarelas quando recebem muita luz, as folhas tornam-se verde-azeitona em certas cultivares.

Na natureza, floresce de abril a julho. O seu perfume é doce, semelhante ao das rosas. Durante dois meses, a haste floral nasce do coração da folhagem. Contém até dez flores cerosas. Apresenta-se em quase todas as cores. Estas mudam consoante a variedade. A Miltonia clowesii tem flores castanhas com riscas brancas, enquanto a Miltonia flavescens tem pétalas e sépalas amarelas. A Miltonia spectabilis tem uma inflorescência branca, cor-de-rosa ou violeta.

Por vezes confundida com a orquídea pansy, a orquídea Miltonia pode ser reconhecida pela forma das suas flores. Com as suas pétalas e sépalas estreitas, as orquídeas Miltonia parecem estrelas. O labelo largo e achatado é um contraste impressionante. Muitas vezes branco, pode ser adornado com bolinhas ou riscas.

A Miltonia, tal como orquídea bambu ou a orquídea Cymbidium, não é tóxica. Não causa qualquer dano quando ingerida ou manuseada.