L’orchidée Miltonia, une étoile au cœur de la forêt

Le genre Miltonia regroupe une dizaine d'espèces, quelques hybrides naturels et des milliers de cultivars. Les variétés botaniques poussent dans les forêts côtières brésiliennes. Leur nom rend hommage à Lord Fitzwilliam Milton, un noble anglais tombé amoureux de cette orchidée aux fleurs étoilées.

Le Miltonia est une orchidée épiphyte ou lithophyte au port érigé et touffu. Elle mesure de 15 à 50 centimètres de haut.

Ses rhizomes souterrains s'épaississent pour former, à la base, des pseudobulbes de dix centimètres. Aplatis et ovales, ils sont entourés d'une ou deux bractées foliaires.

Les pseudobulbes sont surmontés par deux feuilles étroites et souples. Longues de 40 centimètres pour trois de large, elles adoptent toutes les nuances de vert. Presque jaunes quand ils reçoivent beaucoup de lumière, les limbes tournent au vert olive chez certains cultivars.

Dans la nature, la floraison a lieu d'avril à juillet. Elle exhale un parfum suave, proche de celui des roses. Pendant deux mois, la hampe florale se dresse au cœur du feuillage. Elle accueille jusqu'à dix fleurs cireuses. Toutes les couleurs ou presque existent. Elles changent en fonction des variétés. Le Miltonia clowesii affiche des fleurs marron striées de blanc, le Miltonia flavescens des pétales et des sépales jaunes. Le Miltonia spectabilis possède lui une inflorescence blanche, rose ou violette.

Parfois confondue avec l'orchidée pensée, l'orchidée Miltonia se reconnaît à la forme de ses fleurs. Avec leurs pétales et leurs sépales étroits, celles de l'orchidée Miltonia ressemblent à des étoiles. Le labelle, large et aplati, offre un contraste saisissant. Souvent blanc, il se pare de pois ou de rayures.

Le Miltonia, comme l'Orchidée bambou ou le L’orchidée Cymbidium n'est pas toxique. Il ne cause aucun dommage lorsqu'on l'ingère ou qu'on le manipule.