Det ældste træ i verden var en Pinus longaeva. Det hed Prometheus og var fem meter højt. Det blev fældet i 1964 i Nevada af en studerende i forbindelse med et forskningsprogram. Prometheus var over 5.000 år gammelt.

Træer er træagtige landplanter, der er kendetegnet ved deres stamme og fraværet af grene ved basis. Grenene udvikler sig for enden af stammen og danner kronen, også kendt som kronen.

Træer adskiller sig fra andre planter ved deres størrelse og lange levetid. Ved modenhed skal eksemplaret nå en højde på mindst fem meter for at blive betragtet som et træ. Ellers forbliver det en busk. Et andet kendetegn ved træer er deres lange levetid. Et træ lever i årtier. Men visse sorter af fyrretræer, sequoiaer og cypresser har overlevet århundreder.

Der findes mellem 60.000 og 100.000 træarter. De adskiller sig fra hinanden ved deres vækstform (opretstående, hængende, spredte osv.), deres løv (løvfældende, stedsegrønne, semi-stedsegrønne osv.), formen og størrelsen på deres blade (hele, ovale, elliptiske, lancetformede osv.), deres blomster og deres frugter.

Frugttræer (citron, kirsebær, æble, figen osv.) dyrkes for deres frugt. Andre sorter plantes på grund af deres dekorative kvaliteter. Den japanske ahorn vælges for sine farverige efterårsblade, judastræet for sin forårsblomstring eller pachiraen for sin flettede stamme.

De mest hårdføre træarter som eg, pil og nåletræer bliver plantet i jorden i haven. De giver skygge og struktur og bidrager til det lokale økosystem.

Men du kan også plante træer på din terrasse eller altan. Middelhavsplanter som oliventræer og oleander kan dyrkes i krukker og bringe et strejf af natur ind i byen.

Endelig dyrkes visse sorter, som ficus, yucca eller calamondin, på vores breddegrader i krukker og indendørs. Disse træer stammer fra skovene i Asien og Sydamerika og foretrækker varmen i vores lejligheder frem for vinterens strabadser.