Hvad har en 40 meter høj baobab og en ti centimeter høj Haworthia i en potte til fælles? De er begge sukkulenter. Grunden til, at de ser så forskellige ud, er, at sukkulenter strengt taget ikke er en botanisk kategori. Udtrykket henviser til planter, der kan modstå langvarig tørke.

Sukkulent kommer fra det latinske succulentus og betyder "fuld af saft". Sukkulente planter har dette navn, fordi de oplagrer vand i deres rødder, stængler eller blade. Derefter omdanner de det til en slimagtig saft og trækker på disse reserver, når tørken sætter ind.

Saften giver stænglerne og bladene et kødfuldt udseende. Det er derfor, sukkulente planter nogle gange kaldes fede planter.

Vandreserver gør det muligt for sukkulenter at overleve i tørre miljøer. De trives i fjendtlige miljøer, i ørkenen eller i stor højde. Sukkulenter er hjemmehørende på sletterne og i bjergene i det sydlige Afrika og Sydamerika.

For at modstå disse ekstreme forhold og rovdyr har sukkulenterne udviklet måder at forsvare sig på. Nogle, som kaktusser, har erstattet deres blade med torne for at undgå at blive spist af planteædere. Andre er dækket af blomster, et tyndt voksagtigt lag, der beskytter dem mod varme og parasitter.

Der findes over 12.000 arter af sukkulenter. De er inddelt i forskellige botaniske familier som Crassulaceae, Cactaceae, Liliaceae, Asteraceae osv

For at skabe en udendørs stenhave med sukkulenter kan du vælge hårdføre sorter af agave (Agave havardiana og Agave montana), figenkaktus (Opuntia), dværgaloe (Aloe Aristata), orpiner (Sedum), yucca (Yucca filamentosa eller Yucca gloriosa) eller husløg (Sempervivum). De kan tåle temperaturer under frysepunktet, så længe rødderne holdes tørre. Hvis du bor ved havet eller i en region, hvor det ikke fryser, kan du tilføje en Delosperma og en Aeonium.

Når vintrene er hårde, kan du dyrke dine sukkulenter indendørs. Sansevieria (svigermors tunge), Haworthia, Echeveria, Gasteria, Crassula, orkidékaktus (Epiphyllum), Aloe vera og Euphorbia nyder varmen i vores hjem og kræver kun lidt vedligeholdelse. Nogle grønne planter, som Kalanchoe og Schlumbergera truncata (julekaktus), blomstrer endda om vinteren.