Phoenix dactylifera, a tamareira dos oásis

Enquanto não há dúvidas sobre as origens da Phoenix canariensis, as da Phoenix dactylifera permanecem um mistério. Uma coisa é certa: este membro da família Arecaceae, também conhecido como tamareira, é cultivado em África e na Ásia desde a antiguidade. A sua folhagem sempre verde anunciava a presença de um oásis aos viajantes sedentos.

A Phoenix dactylifera é uma palmeira arqueada que pode crescer até 30 metros de altura. O seu crescimento é lento nos primeiros anos. A tamareira parece-se mais com um arbusto espinhoso do que com uma palmeira.

O falso tronco tem até 50 centímetros de diâmetro. É coberto pelos velhos pecíolos. Enquanto a maioria das palmeiras, como a palmeira a palmeira triangular, tem um estipe solitário, a Phoenix dactylifera tem um estipe ramificado.

No topo da tamareira encontra-se a coroa das palmeiras. Esta é constituída por 30 a 50 folhas, cada uma com quatro a sete metros de comprimento. Os folíolos lineares, de cor verde-azulada, desenvolvem-se em quatro níveis. Os níveis inferiores estão cobertos de espinhos.

As flores de cor bege desabrocham em abril. A inflorescência não ultrapassa os 30 centímetros nos machos. As fêmeas atingem mais de um metro.

Só elas produzem os cachos de tâmaras. Os bagos castanhos de polpa doce contêm a semente amarela, que dá origem a uma nova tamareira.

A Phoenix dactylifera não é tóxica. É plantada pelos seus frutos ou como árvore ornamental. Nas regiões desérticas, é também utilizada para dar sombra a outras culturas.