Schefflera arboricola, o guarda-sol anão que ilumina a sua casa

A Schefflera actinophylla cresce nas zonas húmidas de Taiwan e da China. Mas não é preciso transformar a sua sala de estar numa floresta tropical para apreciar a folhagem brilhante desta Araliaceae.

No seu ambiente natural, a Schefflera arboricola atinge uma altura de apenas nove metros. É quase metade da altura da sua prima, schefflera actinophylla, que atinge os quinze metros. No interior, este arbusto espesso não atinge mais de 1,5 metros.

O tronco de uma Schefflera arboricola jovem é verde e tenro. Com o tempo, torna-se lignificado e adquire uma cor cinzenta. A planta pode desenvolver vários troncos. É por isso que, por vezes, é vendida com vários troncos entrançados, como pachira aquática.

As folhas estão ligadas ao caule por um pedúnculo de 30 a 50 centímetros de comprimento. São palmadas e compostas por sete a nove folíolos. Têm entre nove e vinte centímetros de comprimento e quatro a dez centímetros de largura. As lâminas das folhas são verdes brilhantes na parte superior e baças na parte inferior.

Na natureza, o guarda-chuva anão floresce de meados do verão até ao início do outono. As flores amarelas desabrocham em panículas. Estão dispostas em umbelas, em grupos de cinco a dez. Uma vez desbotadas, dão lugar aos frutos. Trata-se de drupas ovais, com meio centímetro de comprimento. De cor alaranjada nos primeiros dias, tornam-se roxo-avermelhadas quando maduras.

As bagas da Schefflera arboricola não são comestíveis para o homem. A planta é mesmo tóxica para os animais (cães, gatos, coelhos, cabras e sobretudo tartarugas) se ingerida. Provoca problemas digestivos que podem ser fatais. Para além disso, a seiva da árvore do guarda-sol anão contém látex, uma substância potencialmente irritante para a pele.