Picea pungens, o abeto azul

Com o seu hábito harmonioso e as suas agulhas azuladas, a Picea pungens é frequentemente utilizada para decorar salas de estar no Natal. Mas o abeto azul é sobretudo uma árvore muito resistente, feita para o ar livre e para as grandes altitudes. Cresce naturalmente nos Estados Unidos, do Wyoming ao Arizona, onde pode suportar temperaturas até -44°C!

A Picea pungens é uma árvore com um hábito de crescimento cónico e arbustivo. Nas suas montanhas de origem, atinge uma altura de 40 metros. Noutras partes do mundo, o seu crescimento é mais modesto. Raramente ultrapassa os dez metros de altura no solo, e não mais de três metros se for plantada num vaso.

O tronco reto mede até 1,5 metros de diâmetro. A casca é cinzenta-acastanhada com um toque de vermelho. Os ramos crescem direitos e baixos sobre o tronco, mas os ramos mais velhos têm tendência a cair.

O abeto azul deve o seu nome à sua folhagem sempre verde. As agulhas quadrangulares, quase azul-turquesa, são espinhosas e não têm mais de três centímetros de comprimento. Em certas cultivares, podem assumir uma tonalidade mais profunda ou mesmo prateada.

A mesma árvore tem dois tipos de cones. Os cones que produzem o pólen não têm mais de 1,5 centímetros de comprimento. As que contêm as sementes podem ter até quinze centímetros de comprimento. As pinhas são alongadas e tornam-se castanhas quando atingem a maturidade.

Tal como a Picea picea omorika, a Picea pungens não é tóxica para o homem e para os animais. Pensa-se mesmo que tem propriedades medicinais. Na América do Norte, os índios utilizam as suas agulhas e a sua resina para tratar as afecções respiratórias e desinfetar as feridas. No resto do mundo, a sua silhueta e as suas agulhas azuladas fazem dela uma árvore de Natal muito apreciada.