Picea abies, o abeto comum

Presente em quase todas as salas de estar no Natal, o abeto comum, em latim Picea abies var. Abies, vive durante todo o ano nas florestas europeias. Esta árvore, que pertence à família das Pinaceae, cresce de França à Rússia e da Finlândia ao Mediterrâneo.

A Picea abies é uma árvore resinosa com um tronco reto e uma copa cónica. No estado selvagem, o abeto comum atinge mais de 60 metros de altura e mais de dez metros de envergadura.

O tronco desta conífera é coberto por uma casca escamosa. De cor avermelhada nas árvores jovens, torna-se depois cinzento-acastanhada.

Os ramos castanho-avermelhados são caídos na base, rectos no centro e ascendentes no topo.

A folhagem mantém-se durante todo o ano. As agulhas verde-escuras, quadrangulares e espinhosas, medem até 25 milímetros de comprimento e 2 milímetros de largura. Cada espinho está inserido numa almofada.

Na mesma árvore, encontram-se cones masculinos e femininos. Os cones masculinos são fusos amarelo-alaranjados e transportam o pólen. As pinhas fêmeas crescem na extremidade dos ramos. Quando maduras, as pinhas são castanhas e podem atingir um comprimento de 18 centímetros. As sementes castanhas têm uma membrana alada que facilita a sua dispersão.

O abeto comum não é uma planta tóxica. Diz-se mesmo que tem propriedades anti-sépticas, sedativas e expectorantes. Embora possa ajudar a aliviar a tosse, a Picea abies é mais conhecida pelo seu papel como árvore de Natal. No entanto, nos últimos anos, este rei da floresta tem vindo a ser gradualmente substituído pelo abeto de Nordmann (Abies nordmanianna), que tem a vantagem de conservar melhor as suas agulhas, e pelo abeto azul Picea pungens), que tem uma cor mais original.