Albizia julibrissin, a árvore da seda

A Albizia julibrissin conquistou quase todo o mundo. Este membro da família Fabaceae cresce normalmente na Ásia, do Irão ao Japão. Mas agora também é cultivada na Europa e na América, onde as suas flores coloridas e a sombra proporcionada pela sua copa são apreciadas no verão.

A Albizia julibrissin é uma árvore de copa plana que se espalha. Atinge entre 3 e 15 metros de altura.

Acasca verde-acinzentada doseu tronco torna-se cinzenta com a idade. É lisa e fina, pontilhada de lenticelas brancas.

A folhagem de folha caduca, verde-clara, forma uma copa muito extensa. As folhas alternas têm mais de 20 centímetros de comprimento. São bipinadas, com oito a catorze pares de folíolos. As pinas são também muito dissecadas, constituídas por dezenas de folíolos de poucos milímetros. Mas esta não é a única caraterística distintiva da folhagem! Tal como as plantas da família Marantaceae, a Albizia julibirssin é nictívora. As pinhas dobram-se ao anoitecer ou quando são tocadas.

A árvore de seda floresce no verão. A partir de junho, as panículas de flores perfumadas desabrocham nas pontas dos ramos. À primeira vista, a inflorescência parece um pompom felpudo. Os fios são, na realidade, os estames das flores. Na variedade botânica, as flores são cor-de-rosa e brancas. Mas também podem ser completamente brancas (Albizia julibrissin 'Albiflora' ou 'Alba'), vermelhas (Albizia julibrissin 'Pompadour') ou cor-de-rosa vivo (Albizia julibrissin 'Pendula'). No entanto, se a sua árvore produz flores amarelas ou creme, trata-se provavelmente de uma espécie diferente: siris (Albizia lebbeck).

Os frutos são vagens achatadas e along adas, com dez a quinze centímetros de comprimento. Substituem as flores no início do outono.

As flores melíferas são uma delícia para os insectos. Mas os frutos são venenosos para o homem e para os animais domésticos.