Ficus microcarpa, kæmpen, der blev til en bonsai

Ficus microcarpa vokser i de tropiske skove i Sri Lanka, Indien og Australien. Den hænger ud over mangrover og sumpe, ligesom dens fætter i Moraceae-familien, ficus benjamina. Men i tempererede klimaer forvandles kæmpen til en indendørs plante, der kan bearbejdes som en bonsai.

Ficus microcarpa, det indiske laurbærtræ, kan blive op til 30 meter højt i sit naturlige habitat. Det har en slank vækstform, og bladkronen breder sig over toppen af stammen. Stammen består af luftrødder. De største eksemplarer kan nå en meter i diameter. Som epifyt vokser den ved at læne sig op ad et andet træ. Til sidst kvæler den det og overtager dets plads.

Som dekorationsplante skiller Ficus microcarpa sig ikke ud på grund af sin størrelse (mellem 30 centimeter og en meter, når den dyrkes i potter). Den skiller sig dog ud takket være sine luftrødder, hvorfra bladene vokser direkte. Denne egenskab har givet den kælenavnet ficus ginseng. Dens størrelse, stedsegrønne løv og formbarhed har gjort den meget populær blandt bonsai-entusiaster.

Uanset om det er indendørs eller udendørs, forbliver bladenes udseende det samme. De er lyse, skinnende grønne og ovale med en let spids eller afrundet spids. Den centrale vene og de lysegrønne sekundære vener er synlige. Hvert bladblad er tre til ti centimeter langt og to til fem centimeter bredt.

De hvide blomster er skjult inde i frugten, en figen på et par centimeter. Den er meget mindre end Ficus carica, så det er ikke nødvendigt at høste den til konsum.

Saften fra bonsai ficus indeholder latex, en giftig saft. Ved beskæring og omplantning skal man undgå al kontakt med hud og øjne. Hold også planten væk fra dyr. Hvis saften indtages, giver den fordøjelsesproblemer.

Ficus microcarpa siges ikke desto mindre at have medicinske egenskaber. I Asien bruges den bl.a. Til at behandle influenza, feber og gigt. Ud over disse egenskaber siges Ficus microcarpa at have magiske kræfter. I Indonesien bruges den som tilflugtssted for onde vampyrer, mens den i Kina forbindes med velvillige ånder og vital energi.