Le Ficus microcarpa, le géant devenu bonsaï

Dans les forêts tropicales du Sri Lanka, d'Inde ou d'Australie pousse le Ficus microcarpa. Il surplombe la mangrove et les marécages, comme son cousin de la famille des Moraceae, le Ficus benjamina. Mais dans les pays tempérés, le géant se transforme en une plante d'intérieur que l'on peut travailler comme un bonsaï.

Celui qu'on appelle Ficus microcarpa, laurier d'Inde ou arbre de l'intendance culmine à 30 mètres de haut dans son milieu naturel. Il a un port élancé et sa couronne de feuilles s'étale au sommet de son tronc. Celui-ci est constitué par des racines aériennes. Elles se rejoignent pour atteindre un mètre de diamètre chez les plus gros spécimens. Épiphyte, il croît en s'appuyant sur un autre arbre. Il finit par l'étouffer et prendre sa place.

Comme plante décorative, le Ficus microcarpa ne se distingue pas par sa taille (entre 30 centimètres et un mètre pour une culture en pot). Il se fait cependant remarquer grâce à ses racines aériennes sur lesquelles les feuilles se développent directement. Cette particularité lui a donné le surnom de ficus ginseng. Son gabarit, son feuillage persistant et sa malléabilité lui valent une grande popularité auprès des amateurs de bonsaï.

En intérieur ou en extérieur, l'apparence des feuilles reste la même. Vert vif et lustré, elles sont de forme ovale avec une extrémité légèrement pointue ou arrondie. La nervure centrale et les nervures secondaires vert clair sont visibles. Chaque limbe mesure trois à dix centimètres de long pour deux à cinq centimètres de large.

Les fleurs blanches se dissimulent dans le fruit, une figue de quelques centimètres. Bien plus petite que celle du  Ficus carica, il est inutile de la récolter pour la consommer.

La sève du ficus bonsaï contient du latex, un suc toxique. Lors de la taille et des greffes, évitez tout contact avec la peau et les yeux. Tenez également la plante éloignée des animaux. En cas d'ingestion, la sève cause des troubles digestifs.

Le Ficus microcarpa aurait néanmoins des vertus médicinales. Elle est utilisée en Asie pour soigner, entre autres, la grippe, la fièvre ou les rhumatismes. En plus de ces propriétés, le Ficus microcarpa aurait des pouvoirs magiques. En Indonésie, il sert de refuge de vampires maléfiques tandis qu'en Chine, il est associé à des esprits bienveillants et à l'énergie vitale.