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La cochinilla harinosa, depredadora de sus plantas
La cochinilla harinosa, cuyo nombre científico es Pseudococcus viburni, es un insecto parásito de la familia Pseudococcidae (orden Hemípteros). Mide entre uno y cinco milímetros. Su cuerpo, ovalado y segmentado, está cubierto de una cera blanca y polvorienta con aspecto algodonoso. Esta secreción protege y oculta los huevos (ovisaco).
En las plantas solo se encuentran hembras, larvas u huevos. El macho, al final del ciclo larvario, se transforma en un insecto volador. La hembra no tiene alas. Vive adherida a la planta, donde pone sus huevos.
El color, la forma y el aspecto de las cochinillas harinosas varían según la especie (hay más de 7 000). Algunas tienen un cuerpo blando envuelto en filamentos cerosos, otras tienen un cuerpo duro recubierto de cera o bien un cuerpo blando protegido por un escudo de cera.
Dentro de esta numerosa familia, destacan dos especies, ya que atacan a todas plantas de interior, tanto de interior como de exterior:
Dentro de esta numerosa familia, destacan dos especies, ya que atacan a todas plantas de interior, tanto de interior como de exterior:
· la cochinilla harinosa del naranjo (Planococcus citri);
· la cochinilla harinosa de los invernaderos (Pseudococcus longispinus).
Factores coadyuvantes
Las cochinillas prosperan en ambientes cálidos, húmedos y confinados. Una humedad elevada y temperaturas superiores a 27 °C aumentan el número de huevos puestos por puesta. Los ambientes tropicales, los invernaderos con calefacción y los viveros protegidos del frío favorecen su desarrollo.
También se cree que ciertos contaminantes urbanos influyen en su proliferación.
También se cree que ciertos contaminantes urbanos influyen en su proliferación.
Cómo funciona
La cochinilla harinosa es un insecto chupador y picador. Perfora los tallos y las hojas de las plantas con su rostrum para alimentarse de su savia. Si no se trata, la invasión provoca la muerte total de las plantas.
Las cochinillas producen una sustancia pegajosa y dulce llamada melaza, que impide la fotosíntesis. Esta secreción favorece la aparición de unos microorganismos llamados fumagina. Estos dan un aspecto negruzco a la superficie de la sección enferma.
Durante la estación fría, esta plaga pasa el invierno refugiada en cavidades de la planta o en su copa. En primavera, vuelve a las partes aéreas.
Los cultivos pueden contaminarse entre sí cuando están próximos o durante el mantenimiento. Una herramienta no desinfectada, las manos o la ropa son vectores de contagio. Sin embargo, el origen de la infestación está vinculado muy a menudo a la compra de una planta ya colonizada que se introduce en el hogar.
Síntomas
La cochinilla es pequeña y discreta, pero ciertos estigmas la delatan. La planta se debilita, sus hojas se deforman y amarillean prematuramente. En el envés de las láminas foliares y en el tallo aparecen masas algodonosas, manchas negras debidas a la fumagina y gotitas pegajosas que atraen a las hormigas.
Si se observa de cerca, se pueden ver cáscaras marrones e insectos en las intersecciones de las hojas o las nervaduras.
Tratamiento
En cuanto se haya realizado el diagnóstico, aísle la planta si es posible. Como medida preventiva, rociar otras plantas con purín de ortiga o helecho.
En función del grado de infestación, existen varias soluciones naturales para erradicar las cochinillas.
Este insecto odia el agua. Por ello, puedes pulverizar la planta con un chorro bastante potente. Acuérdate de cubrir la maceta con una bolsa de plástico para evitar que la plaga se refugie en ella. Repite la operación hasta que la plaga haya desaparecido por completo.
También puedes preparar una solución de pulverización ecológica. Mezcla un litro de agua con
- una cucharadita de alcohol metílico ;
- una cucharadita de aceite de oliva (o aceite vegetal);
- una cucharadita de jabón negro.
Esta solución debe pulverizarse dos veces seguidas, y después una vez a la semana hasta que las larvas y los huevos queden completamente destruidos.
También se puede probar un tratamiento de pulverización a base de una infusión de cabezas de ajo.
El suelo puede estar infestado. Para las plantas en maceta, deshágase del sustrato y desinfecte el recipiente. No tire nada al compost, ya que corre el riesgo de contaminar futuras plantaciones.
Si la planta está gravemente infectada, córtala, cámbiala de maceta y ponla en cuarentena durante al menos 6 meses.
Si te gusta la lucha biológica, ¿por qué no introduces los depredadores naturales de la cochinilla, mariquitas o chinches? Devoran todas las especies, en todas las fases de desarrollo.
Replantar plantas huésped (ortigas) o melíferas, sembrar un prado, son todas formas de atraer insectos auxiliares. Además, contribuyen a la biodiversidad del jardín.
