Las plantas herbáceas no constituyen una categoría botánica propiamente dicha. Este concepto engloba, según la Academia Francesa, «todo lo que es de naturaleza herbácea». Es decir, el ámbito es muy amplio… Sin embargo, el coleo, la palmera datilera y la violeta tienen cosas en común.

Cuando los Inmortales se refieren a la naturaleza de la hierba, se refieren a tres características:

· el color: las herbáceas suelen ser verdes (se aceptan todos los tonos);
· el olor: las plantas herbáceas desprenden un aroma parecido al de la hierba;
· la textura: el tallo aéreo de las herbáceas es flexible, incluso blando.

Si el tallo de las plantas herbáceas es flexible, es porque contiene muy poca lignina, a diferencia del tronco de los árboles, los arbustos y las plantas trepadoras. Por esta particularidad, el plátano, la piña, las palmeras y los bambúes son hierbas gigantes y no árboles. Su falso tronco es un tallo, que casi no contiene madera.

Las plantas herbáceas anuales completan su ciclo de vida en un año y luego mueren. Antes de eso, esparcen sus semillas para dar lugar a nuevos ejemplares. Las flores efímeras de la amapola, la caléndula, la campanilla (Convolvulus tricolor) y el girasol alegran tu jardín durante todo el verano. En el huerto, tendrás que volver a plantar cada año los tomates, los rábanos, los guisantes o las judías verdes. Por último, las plantas aromáticas, como el perejil, la albahaca y la ajedrea, se consideran plantas anuales.

El ciclo de vida de las plantas bienales dura dos años. Crecen durante el primer año y florecen el segundo. Si no tienes prisa por ver cómo tu jardín se llena de color, puedes plantar herbáceas bienales como la dedalera, la boca de dragón, el pensamiento, la malva real o la prímula. También tendrás que esperar dos años antes de cosechar remolachas, zanahorias silvestres, coles, espinacas, brócoli y hinojo.

Las variedades que viven más de dos años se denominan vivaces o perennes. Si no te apetece sembrar cada año, opta por el sedum, la hierba de San Juan, la vinca, el pelo de ángel, el tomillo, el cebollino, el sempervivum y los helechos. El cardo, la acedera, las espinacas y el ajo de oso te darán cosecha todos los años.

Nuestras plantas de interior, como las alocasias, las Monstera, las calatheas o los pothos, son especies tropicales perennes. Tienen una baja rusticidad y, si las plantas en tierra, no aguantan los rigores del invierno. Se comportan como plantas anuales. Si las cultivas en interior, viven varios años. Los brotes, el acodo y los esquejes te permiten alargar la vida de la planta.