O loendro, uma beleza fatal

Originário da Índia, do Japão e da bacia mediterrânica, o loendro (Nerium oleander) pertence à família das Apocynaceae. Mas não se deixe enganar pela delicadeza das suas flores cor-de-rosa. Elas são capazes de dizimar um exército.

Na natureza, o Oleandro atinge uma altura de quatro metros. Cultivado em vaso, o arbusto arbustivo raramente ultrapassa os dois metros de altura. Algumas variedades anãs, como o oleandro Petite Salmon, não ultrapassam sequer os 80 centímetros. Os caules, que são múltiplos na base, ramificam-se para cima.

A folhagem perene do Oleandro é constituída por folhas duras e alongadas. As lâminas têm um comprimento de 5 a 20 centímetros. São por vezes alternadas, de cada lado dos ramos, e por vezes entrelaçadas em grupos de três no ramo. A face superior é verde escura, com a face inferior verde clara.

As flores, em forma de trombeta, desabrocham na extremidade dos caules. Têm cinco pétalas. Consoante a espécie, podem ser simples, duplas ou triplas. A cor varia consoante a cultivar. Como o seu nome indica, a variedade botânica tem flores cor-de-rosa. Mas existem híbridos com flores brancas, amarelas, salmão ou vermelhas. Florescem de maio a outubro e exalam um perfume que lembra o anis, a amêndoa e a baunilha.

As flores desbotadas transformam-se em vagens. Verde e duro nos primeiros dias, o fruto seca e torna-se castanho. Por fim, abrem-se e libertam as suas sementes fofas. Os híbridos de flor dupla, como o o oleandro gigante de batalha, produzem sementes estéreis.

Gostaria de experimentar alguns destes frutos semelhantes a feijões verdes? Não prove! O oleandro contém várias substâncias tóxicas, entre as quais a oleandrina. Presente em todas as partes da planta, é perigosa mesmo em pequenas doses. Se ingerida, provoca problemas cardíacos e digestivos nos seres humanos e nos animais e pode ser fatal.

A água em que as lâminas das folhas foram maceradas também está contaminada. Por isso, tenha cuidado ao plantar um Nerium oleander enão utilize as suas folhas como cobertura vegetal ou em composto. Evite também utilizar os ramos como espetos para o seu churrasco. Doze soldados napoleónicos correram esse risco durante a Guerra Civil Espanhola. Oito deles morreram depois de terem cozinhado a sua carne em ramos de loendro. Antes deles, as tropas de Alexandre, o Grande, tinham sofrido o mesmo destino desastroso.