Dimocarpus longan, a árvore de olhos de dragão

Algumas pessoas têm o olho do tigre, mas Dimocarpus longan tem o olho do dragão. Esta árvore da família Sapindaceae cresce em estado selvagem na China e na Índia. É apreciada pelo seu fruto doce e pela sua grande coroa de folhas.

A longaneira (Dimocarpus longan) é uma árvore de hábito arredondado e extenso. Pode atingir mais de vinte metros de altura quando cultivada no solo.

O seu tronco ramificado pode atingir um metro de diâmetro. A sua casca é castanha clara e fissurada. Os ramos cilíndricos apresentam lenticelas e pêlos castanhos.

O Dimocarpus longan tem uma folhagem sempre verde. As folhas alternas pinadas são compostas por dez a doze folíolos elípticos. Medem até doze centímetros de comprimento e cinco centímetros de largura. Os rebentos jovens são cor de vinho. Quando atingem a maturidade, tornam-se verde-escuros e brilhantes.

O longanier floresce na primavera ou no verão. É então adornada de flores amarelas perfumadas, muito eficazes para atrair o mel. Estão agrupadas em panículas na extremidade dos ramos.

Os frutos, chamados longans ou olhos de dragão, também aparecem em grupos. Alguns cachos podem ter até 30! São esferas de dois centímetros de diâmetro com uma casca fina e dura. De cor amarela ou castanha, a casca é coberta de espinhos e encerra uma semente castanha e uma polpa translúcida. O seu sabor doce e a sua textura sumarenta fazem lembrar a Litchi chinensis.

O fruto é comestível, mas as sementes são ligeiramente tóxicas para os cães e gatos. Não deixe que os seus animais de estimação as engulam!