Wat hebben een 40 meter hoge baobab en een tien centimeter hoge Haworthia in een pot gemeen? Het zijn allebei vetplanten. De reden dat ze er zo verschillend uitzien, is dat vetplanten strikt genomen geen botanische categorie zijn. De term verwijst naar planten die bestand zijn tegen langdurige droogte.

Succulent komt van het Latijnse succulentus en betekent "vol sap". Vetplanten hebben deze naam omdat ze water opslaan in hun wortels, stengels of bladeren. Ze zetten dit om in een slijmerig sap en putten uit deze reserves wanneer er droogte optreedt.

Het sap geeft de stengels en bladeren een vlezig uiterlijk. Daarom worden vetplanten ook wel vetplanten genoemd.

Dankzij waterreserves kunnen vetplanten overleven in droge omgevingen. Ze gedijen goed in vijandige omgevingen, in de woestijn of op grote hoogte. Vetplanten komen oorspronkelijk uit de vlakten en bergen van zuidelijk Afrika en Zuid-Amerika.

Om deze extreme omstandigheden en roofdieren te weerstaan, hebben vetplanten manieren ontwikkeld om zich te verdedigen. Sommige, zoals cactussen, hebben hun bladeren vervangen door doornen om te voorkomen dat ze worden opgegeten door herbivoren. Andere zijn bedekt met bloei, een dun wasachtig laagje dat ze beschermt tegen hitte en parasieten.

Er zijn meer dan 12.000 soorten vetplanten. Ze zijn onderverdeeld in verschillende botanische families zoals Crassulaceae, Cactaceae, Liliaceae, Asteraceae, enz

Om buiten een rotstuin van vetplanten te maken, kun je kiezen voor winterharde soorten Agave (Agave havardiana en Agave montana), cactusvijg (Opuntia), dwergaloë (Aloe Aristata), orpine (Sedum), yucca's (Yucca filamentosa of Yucca gloriosa) of huiseleeks (Sempervivum). Ze kunnen temperaturen onder nul verdragen zolang de wortels droog worden gehouden. Als je aan zee woont of in een gebied waar het niet vriest, voeg dan een Delosperma en een Aeonium toe.

Als de winters streng zijn, kweek je vetplanten dan binnenshuis. Sansevieria (schoonmoedertongen), Haworthia, Echeveria, Gasteria, Crassula, orchideeëncactus (Epiphyllum), Aloë vera en Euphorbia genieten van de warmte van onze huizen en hebben weinig onderhoud nodig. Sommige groene planten, zoals Kalanchoe en Schlumbergera truncata (kerstcactus), bloeien zelfs in de winter.