Wanneer botanici een exemplaar beschrijven, specificeren ze het algemene uiterlijk (de habitus). Wanneer deze beschreven wordt als klimmend, betekent dit dat de plant verticaal groeit door te leunen, zich vast te klampen of zich rond een steun te wikkelen. Dit kan een andere plant zijn (een boom of struik), een kunstmatig element of een paal.

Niet alle klimplanten gebruiken dezelfde techniek. Sommige zijn geëvolueerd tot expert-klimmers. Andere klimmen als de kans zich voordoet, met de hulp van de tuinier.

Klimplanten worden van nature aangetrokken door hun steun. Het uiteinde van de stengel groeit in een spiraal tot het iets vindt om zich aan vast te grijpen. Eenmaal de steun gevonden, wikkelt de plant zich er met de klok mee of tegen de klok in omheen. Opwindende klimplanten zijn onder andere bloeiende planten zoals blauwe regen en kamperfoelie.

Andere planten hebben ranken. Met dit spiraalvormige orgaan kan de plant zich vasthechten aan alles wat zijn pad kruist: een tak, een pergola, een hek, etc. Dit is de methode die wordt gebruikt door clematissen en erwten.

Tot slot zijn sommige klimplanten experts in de kunst om zich vast te klampen aan de meest vijandige muren. Ze hebben luchtwortels die werken als stekels of zuignappen. Ze gebruiken ze om zich vast te hechten aan alles wat ruw of glad is. Klimop en Virginia creeper zijn de bekendste voorbeelden.

Klimplanten zoals klimrozen en sterjasmijn hebben geen klimeigenschappen. Ze leunen met hun houtachtige stengels en takken tegen alles wat ze kunnen vinden (een muur, een boom...) om hoger te worden. Ze moeten geleid worden en vastzitten aan hun steun. Anders zien ze eruit als rommelige struiken.

Klimplanten voor buiten worden gewaardeerd om hun groenblijvende bladeren en uitbundige bloei. Na een paar jaar kunnen ze een lelijk laag muurtje aankleden, een uitkijkplaats verbergen, schaduw geven aan een pergola of groen toevoegen aan een schutting. Om te beslissen welke klimplant je kiest, moet je de beschikbare ondersteuning analyseren. Als het een muur is, kies dan voor een soort met stekels of zuignappen, zoals klimhortensia of bignon. Kies voor pergola's, priëlen en latwerk voor volumineuze planten met ranken, zoals passiebloem, Akebia, cobia, ipomoea of hop.

Klimplanten worden ook binnenshuis gekweekt. Dit zijn tropische vaste planten, al dan niet epifytisch. Ze zijn niet erg winterhard en kunnen wel tegen de temperaturen in onze huizen, maar niet in onze tuinen. Maar je moet ze wel een staak geven zodat ze kunnen klimmen. Sommige, zoals Monstera, Pothos of Philodendron, worden gewaardeerd om hun gebladerte. Andere, zoals de Hoya en de Orchidee, worden gewaardeerd om hun bloemen.