Le piante erbacee non sono una categoria botanica in senso stretto. Secondo l'Académie française, questo termine comprende "tutto ciò che è di natura erbacea". In altre parole, il campo è molto ampio... Tuttavia, coleus, palme da dattero e violette hanno molto in comune.

Quando gli Immortali parlano della natura dell'erba, si riferiscono a tre caratteristiche:

- colore: le piante erbacee tendono ad essere verdi (qualsiasi tonalità è accettabile);
- odore: le piante erbacee emanano un profumo simile a quello dell'erba;
- consistenza: gli steli delle piante erbacee sono flessibili, addirittura morbidi.

I fusti delle piante erbacee sono flessibili perché contengono poca lignina, a differenza dei tronchi di alberi, arbusti e piante irte. Ecco perché banane, ananas, palme e bambù sono erbe giganti, non alberi. Il loro falso tronco è uno stelo, che non contiene quasi nessun legno.

Le piante erbacee annuali completano il loro ciclo vitale in un anno e poi muoiono. Prima di ciò, diffondono i loro semi per dare origine a nuovi esemplari. I fiori effimeri dei papaveri, delle calendule, della gloria mattutina (Convolvulus tricolor) e dei girasoli rallegrano il vostro giardino per un'estate. Nell'orto, dovrete ripiantare ogni anno pomodori, ravanelli, piselli e fagiolini. Infine, le piante aromatiche come il prezzemolo, il basilico e la santoreggia sono considerate annuali.

Le piante biennali hanno un ciclo di vita di due anni. Crescono il primo anno e fioriscono il secondo. Se non avete fretta di vedere il vostro giardino colorato, potete piantare piante erbacee biennali come la volpina, il dragoncello, la viola del pensiero, l'agrifoglio o la primula. Dovrete anche aspettare due anni prima di raccogliere barbabietole, carote selvatiche, cavoli, spinaci, broccoli e finocchi.

Le varietà che vivono per più di due anni sono dette perenni. Se non avete voglia di seminare ogni anno, optate per sedum, iperico, pervinca, capelli d'angelo, timo, erba cipollina, sempervivum e felci. Il cardo, l'acetosa e l'aglio selvatico vi garantiranno un raccolto ogni anno.

Le nostre piante verdi, come l'alocasia, la monstera, la calathea e il pothos, sono piante perenni tropicali. Non sono molto resistenti e, in piena terra, non possono sopportare i rigori dell'inverno. Si comportano come annuali. Coltivate in casa, vivono per diversi anni. Per prolungare la durata di vita delle piante si può ricorrere a scarti, margotta e talee.