Araucaria columnaris, o pinheiro colunar

Em 1774, o explorador britânico James Cook desembarcou numa ilha a sudeste do que viria a ser a Nova Caledónia. Aí descobriu um exército de pinheiros colunares (Araucaria columnaris) e decidiu chamar ao local Pine Island. 300 anos depois, as coníferas ainda povoam a ilha, mas também podem ser encontradas no resto do mundo. Só que tiveram de se adaptar ao seu novo ambiente.

A Araucaria columnaris é uma árvore que pode atingir mais de 60 metros de altura. Na Nova Caledónia, tem um hábito reto e cónico. Mas no resto do mundo, o tronco inclina-se para o equador. No hemisfério norte, as coníferas crescem viradas para sul e, no hemisfério sul, os seus troncos estão virados para norte. Outra particularidade é que, quanto mais longe dos trópicos, maior é a inclinação.

O tronco e os ramos são cobertos por uma casca áspera, cinzenta e resinosa.

A folhagem dura todo o ano. As folhas verdes e curvas são enroladas em espiral diretamente no ramo. Começam por ser agulhas, depois alargam-se e tornam-se escamas triangulares.

O pinheiro colunar dá origem a cones femininos, pinhas redondas com dez a quinze centímetros de comprimento, e a cones masculinos, que se distinguem pela sua forma alongada.

Tal como araucária bidwillii, a Araucaria columnaris não é considerada uma planta tóxica. Pode cultivá-la sem riscos, mesmo que partilhe o seu jardim com animais de estimação curiosos e gulosos.