Hydrangea macrophylla, a hortênsia de folhas grandes

A Hydrangea macrophylla, mais conhecida por hortênsia, chega-nos do Japão e da Coreia. No arquipélago japonês, esta planta simboliza a inconstância e a sua floração anuncia a chegada da estação das chuvas. Nas nossas latitudes, as suas flores são um sinal de que o bom tempo está de volta.

A hortênsia de folhas grandes, Hydrangea macrophylla em latim, é um arbusto de porte ereto e arredondado. Atinge uma altura máxima de dois metros em todas as direcções.

O caule curto, lenhoso e ramificado é coberto por uma casca cinzenta ou ocre.

As folhas ovais têm margens dentadas. As lâminas verdes têm até 20 centímetros de comprimento.

A Hydrangea macrophylla floresce no verão. Em certas regiões, a floração prolonga-se até ao fim do outono. O arbusto é então adornado por cachos de flores arredondadas ou cónicas. A inflorescência é constituída por dois tipos de flores: os floretes decorativos e os floretes não decorativos. Os floretes decorativos são os mais visíveis. As suas flores são formadas por quatro pétalas coloridas. As flores não decorativas situam-se no centro ou por baixo das flores decorativas. Medem apenas alguns centímetros e são constituídas por cinco sépalas, cinco tépalas e cerca de dez estames.

Na variedade botânica, a cor das flores depende da composição do solo. As hortênsias azuis desenvolvem-se em solos ácidos e carregados de alumínio. As hortênsias cor-de-rosa ou brancas florescem em solos alcalinos ou neutros. No entanto, algumas cultivares garantem-lhe sempre a mesma floração. É o caso da hortênsia "Madame Émile Mouillère com as suas flores brancas e hortênsia 'Endless Summer 'Summer Crush' com as suas flores vermelhas.

Após a floração, a hortênsia de folhas grandes produz um fruto, uma cápsula globular com cerca de 60 centímetros de comprimento. Esta contém as sementes.

A Hydrangea macrophylla é tóxica. A planta pode provocar reacções alérgicas na pele dos seres humanos. Mas a hortênsia é especialmente perigosa para os animais. Os cães, os gatos, os coelhos e os pássaros são muito sensíveis. A ingestão das folhas ou das flores provoca vómitos e problemas digestivos. Em casos graves, pode também provocar problemas cardíacos e nervosos.