Os rizomas são um pouco como icebergues: admiramos a parte que se vê à superfície sem suspeitar do que se esconde fora da vista. Se queres evitar que o teu jardim tenha o mesmo destino que o Titanic, aprende a conhecer o teu adversário.

Os rizomas são os caules subterrâneos e, por vezes, subaquáticos das plantas perenes. Estão repletos de reservas alimentares. Permitem-lhes alimentar-se durante o período de repouso vegetativo, mesmo que não haja nenhuma folha à superfície.

Os rizomas adaptam-se à inclinação e à composição do solo. Alongados e horizontais, tornam-se oblíquos para continuarem a crescer na presença de rocha ou de solo instável.

Possuem limbos reduzidos a escamas, um sistema radicular, nós e botões. Estes últimos produzem caules aéreos e flores. Assim que a planta termina o seu ciclo de vida, murcha e morre. O caule subterrâneo dá então origem a outro rebento. Um mesmo rizoma pode gerar vários rebentos ao mesmo tempo.

Algumas plantas com rizoma propagam-se em tufos e ficam perto da planta-mãe. Mas outras, os rizomas rastejantes, ramificam-se debaixo da terra e geram múltiplas yemas. A vantagem? A planta reproduz-se e forma uma bordadura florida ou uma sebe em poucos meses. A desvantagem? Pode tornar-se incontrolável e colonizar o teu jardim e o do vizinho.

No interior, os rizomas ficam contidos no vaso. Por isso, podes adotar sem receio uma samambaia «pata de coelho», uma ave-do-paraíso, uma {{ link_to_variety("01FKK61NV49P4A64J7AS6PVGFR") }} ou uma {{ link_to_variety("01G3XS1HF1FZPR31X46JM13X5W") }} sem correr o risco de seres invadido. Aproveita o transplante anual para multiplicar a tua planta, dividindo os tufos.

Também não te preocupes se transplantares para o solo rizomas não rastejantes, como peónias, gladiolos, hemerocallis e íris. A sua proliferação limita-se a um perímetro de cerca de dez centímetros.

Se quiseres plantar bambus, uma {{ link_to_variety("01FY9YQYXQS62G7AFANHG14VA1") }}, lírios-do-vale ou hortelã no jardim, é preciso tomar algumas precauções. Estes rizomas rastejantes espalham-se e podem transformar-se em plantas daninhas. O melhor é plantá-los em vasos, ao ar livre, para controlar o seu crescimento. Outra solução: enterrar uma barreira anti-rizoma para impedir que os caules subterrâneos se espalhem. Sem essas medidas de proteção, é difícil livrar-te das plantas indesejadas. Prepara-te para cortar, cavar e arrancar.

Repletos de amido e proteínas, os rizomas são muitas vezes comestíveis. Nas nossas hortas, cultivamos espargos, endívias e chicória. Em climas mais amenos, cultiva-se a mandioca, a curcuma e a cana. Já a batata, o topinambur e o inhame são rizomas que se transformaram em tubérculos.